"인재가 미래" 최종현·최태원 SK家 철학, 장학퀴즈 50년 이끌다

"대한민국의 미래는 인재 양성에 있다."


고(故) 최종현 SK그룹 선대회장의 인재보국(人才報國) 경영철학에 따라 SK 단독후원으로 1973년 첫 전파를 탄 EBS '장학퀴즈'가 방송 50주년을 맞는다. 장학퀴즈는 1970년대 청소년들의 문화 아이콘이자 미래 인재를 키우는 교육 요람의 기능을 했다.

최종현 회장은 자원·기술이 부족한 한국이 강대국으로 가는 길은 인재 양성이 유일하다고 봤다. SK는 장학퀴즈 후원을 비롯해 서해개발(1972년)·한국고등교육재단(1974년)·최종현학술원(2019년) 설립 등 최태원 SK그룹 회장에 이르기까지 인재 양성 사업을 펼쳐왔다.

장학퀴즈 특별방송… 첨단기술로 과거·현재 잇는 퀴즈쇼 구현

EBS는 오는 18일 낮 12시05분 '장학퀴즈 50주년 특집?인재의 비밀'을 방송한다. '50년 역사를 찾아 떠나는 시간여행'이 콘셉트로 경기 판교 SK텔레콤 버추얼 스튜디오에서 촬영됐다.


확장현실(XR) 기법으로 구현된 옛날 장학퀴즈 스튜디오에서 당시 출연자와 현재 출연자들이 50년 시공을 뛰어넘어 퀴즈대결을 펼친다. 18년간 진행을 맡았던 차인태 전 아나운서와 필즈상을 수상한 허준이 미국 프린스턴대 교수 등도 출연해 장학퀴즈 추억을 되짚고 시대에 따라 변화한 인재상을 소개한다.

최태원 회장은 특집방송 축사에서 "장학퀴즈는 미래 인재로 성장할 청소년들에게 꿈과 희망을 심어주는 문화코드가 되어 왔다"며 "변화의 파고가 높은 시대를 맞아 청소년 여러분이 변화를 창조의 기회로 삼고 새로운 도전정신으로 미래를 앞서가는 주역이 되길 기대한다"고 말한다.

대(代)를 이은 SK 인재보국… 서해개발, 한국고등교육재단 등

최종현 회장은 1970년대 기업인으로서는 선제적으로 인재양성 사회공헌에 뛰어들었다.


1972년 인재육성을 위한 조림사업에 나서고자 서해개발(현 SK임업)을 설립했다. 3000만평 임야에 수익성 좋은 나무를 심어 회사경영과 무관하게 장학기금을 안정적으로 마련하겠다는 의도였다. 당시 황무지였던 충청북도 충주 인등산, 영동 시항산, 경기도 오산 등 4100ha 임야에는 현재 자작나무, 가래나무, 호두나무 등 조림수 40여종, 조경수 80여종 등 330만 그루가 들어섰다.

1974년에는 '일등 국가, 일류 국민 도약과 고도의 지식산업사회 건설'이라는 포부로 민간기업 최초 장학재단인 한국고등교육재단을 설립했다. 설립 과정에서 사내 반대가 나오자 최종현 회장은 사재를 털어 장학사업을 추진했다. 한국고등교육재단은 지난 50년간 한국인 최초의 하버드대 종신 교수인 박홍근 교수, 하택집 존스홉킨스대 석좌교수, 천명우 예일대 심리학과 교수 등 세계 유명 대학의 박사 861명을 배출했고 장학생 4261명을 지원했다.


최태원 회장은 2019년 '최종현학술원'을 창립했다. 최종현 선대회장 20주기를 맞아 인재 육성 의지를 잇기 위해 사재 SK㈜ 주식 20만주(당시 520억원가량)를 출연했고 학술원 이사장을 맡았다. SK그룹은 2012년 서울 동대문구 카이스트(KAIST) 홍릉 캠퍼스에 '사회적기업 MBA' 과정을 개설, 청년실업이나 양극화 등 여러 사회문제를 해결할 혁신적 인재를 양성하고 있다.

"기업이익은 처음부터 사회의 것"

최종현 회장은 1995년 울산대공원 조성을 약속하며 "우리는 사회에 책임이 있는 것이 아니라 빚을 지고 있는 것"이라며 "기업이익은 처음부터 사회의 것이었다"고 말했다. 최종현 회장의 말은 SK의 인재 양성 교육 사업으로 이어졌다.

MBC가 장학퀴즈 광고주를 구하지 못하고 있던 1972년 최종현 회장은 "청소년에게 유익한 프로그램이라면 열 사람 중 한 사람만 봐도 조건 없이 지원하겠다"고 팔을 걷고 나섰다. 당시로는 처음인 기업 단독후원사 자격이었다.

1980년 장학퀴즈 500회 특집이 방영될 무렵 최종현 회장은 제작진 등과의 식사자리에서 "그간 장학퀴즈 투자액이 150억~160억원"이란 임원의 말에 "그럼 우리는 7조원쯤 벌었다. 기업 홍보 효과가 1조~2조원쯤, 5조~6조원이 우수한 학생들을 선발해 교육시킨 효과"라고 설명했다.

한국고등교육재단 1호 장학생인 최장집 고려대 명예교수는 "최종현 회장은 한국 사회 전체를 위해 시민적 책무를 다해 사회발전에 헌신했던 사람"이라며 "진정한 의미에서 사회 전체의 큰 지도자로 칭송될 수 있을 것"이고 말했다.