'화합의 장' 이뤄질까… 與당권레이스, 각종 논란에 '신경전' 치열

국민의힘 3·8 전당대회가 한 달도 남지 않은 상황에서 후보들 사이의 신경전이 격화되고 있다. 윤석열 대통령에 대한 '명예 당대표' 추대설부터 합동연설회 출입증 배포 등을 놓고 공방이 이어지고 있다.


국민의힘은 연일 '화합의 전당대회'를 만들겠다고 했으나 경선이 다가올수록 후보들의 공방은 거세지는 모양새다. 이에 전당대회가 '단합'이 아니라 '분열'을 키울 수 있다는 우려가 나오고 있다.

'당정일체'를 강화하기 위해 윤 대통령이 국민의힘 명예 당대표를 맡는 방안이 거론되자 당권주자들은 엇갈린 반응을 보였다. 최근 한 언론은 "윤 대통령이 사석에서 '책임정치 구현을 위해 대통령실과 당이 함께 시너지를 내는 당정융합이 필요하다'는 취지의 말을 한 것으로 알려졌다"고 보도했다.


친윤으로 꼽히는 김기현 후보는 "당정은 운명공동체로 같이 책임지고 정책을 펼쳐나가야 하는 동지적 관계"라며 "굳이 어떤 직책으로 논란을 벌일 필요는 없다"고 긍정적인 입장을 표했다.

반면 안철수·천하람 후보 측은 부정적인 입장을 드러냈다. 안 후보 측은 "대통령이 당의 명예직을 맡는 것은 민심과는 동떨어진 일"이라며 "내년 총선 승리에도 결코 도움이 되지 않을 것"이라고 우려했다. 천 후보는 역시 "명예 당대표가 과연 무슨 의미가 있는지 잘 모르겠다"며 "당원들의 생각도 다양해서 대통령의 정책 방향에 대해 여당 일각에서 비판적 의견들이 나오는 것이 정상"이라고 지적했다.


이들은 합동연설회 출입증 배부를 놓고도 논쟁을 벌였다. 지난 14일 부산항국제전시컨벤션센터에서 열린 부산·울산·경남 합동연설회는 출입증이 있는 당원만 입장할 수 있었다. 이때 김 후보에 비해 상대적으로 조직력이 약한 다른 후보자 지지자들이 출입증을 받지 못해 김 후보의 연설이 끝나자 당원들이 대거 퇴장하는 상황도 발생했다.


이에 안 후보 캠프 선거대책위원회는 14일 중앙당 선거관리위원회에 "합동연설회 출입증을 공정하게 배포해 달라"는 내용의 공문을 보냈다. 그러면서 "지지 후보의 연설이 끝나자 청중이 퇴장해버리는 모습은 이번 전당대회가 당원 모두의 축제라는 취지를 무색하게 만들었다"고 지적했다.

안 의원 캠프 김영호 청년대변인은 "당협위원장에게 무더기로 비표를 나눠주고 당협위원장이 응원단을 선별해 입장시키는 행태 자체가 바로 금지되는 당협위원장의 선거운동"이라며 "김 후보가 이번 비표 촌극에서 보여준 행태는 불공정과 비상식으로 점철된 구태정치 그 자체"라고 질타했다.


하지만 김 후보 측은 반박에 나섰다. 김 후보 캠프 김시관 수석대변인은 "안 후보 측의 자의적 해석이 금도를 넘고 있다"며 "당협별로 입장권을 배분하는 통상적 방식을 문제 삼는 억지는 '과학기술인' 안 후보답지 않은 생경한 모습"이라고 비판했다.

이와 관련해 중앙당 선관위는 "참석한 선거인단이 개별적인 후보 지지 의사를 표명하는 행위를 중앙당 선거관리위원회가 금지하기도 현실적으로 어려운 실정"이라며 "현재의 비표 배부 방식이 아닌 다른 방식은 지역별 선거인단의 고른 참여를 보장하기 어려울 것으로 보인다"고 밝혔다.