이종섭 국방부 장관이 윤석열 대통령에게 사의를 표명한 것으로 전해졌다. 사진은 이종섭 국방부 장관이 지난 4일 오전 서울 여의도 국회에서 열린 예산결산특별위원회 전체회의에서 의원들의 질문에 답하는 모습. /사진=뉴스1


이종섭 국방부 장관이 윤석열 대통령에게 사의를 표명한 것으로 알려졌다. 12일 뉴스1에 따르면 이 장관은 최근 야권이 자신에 대한 탄핵을 추진하기로 하자 이에 따른 '안보 공백'을 우려해 사의를 결심했다.


더불어민주당은 지난달 집중호우 피해 실종자 수색작전 중 순직한 고 채수근 해병대 상병 사고와 관련해 '이 장관이 해병대 수사단 조사에 부당하게 개입했다'고 주장하면서 이 장관 탄핵소추안 발의를 추진 중이다. 현행 국회법상 국무위원 탄핵소추안은 재적의원 3분의1(100명) 이상 발의 및 재적의원 과반(150명) 찬성으로 가결된다. 따라서 원내 과반 의석을 가진 민주당은 탄핵안을 단독으로 처리할 수 있다. 국무위원 탄핵소추안이 국회 본회의에서 가결되면 그 직무가 정지되고 헌법재판소의 탄핵 심판 결과가 나올 때까지 사퇴하거나 해임될 수 없다.

이에 여당인 국민의힘 유상범 수석대변인도 이날 오전 MBC라디오 '김종배의 시선집중'에 출연해 "탄핵 소추 전에 장관이 사표를 제출해 사임하면 (국회의) 탄핵 요건 자체가 없어진다"며 이 장관이 먼저 사의를 표명할 가능성에 무게를 뒀다. 이와 관련해 대통령실과 국방부는 이 장관 사의 표명 여부에 대해 아직 공식 확인해주지 않고 있다.


이 장관은 윤석열 정부 초대 국방부 장관을 맡아 지난해 5월부터 약 1년4개월 동안 장관직을 수행하면서 한·미 군사동맹 강화 등에 힘써왔다. 그러나 육군사관학교 내에 설치된 독립운동가 홍범도 장군 흉상 이전 문제가 논란이 되자 여권 내에서도 국방부의 미흡한 대응을 지적한 바 있다. 이 장관 후임으로는 현재 국회 국방위원회 여당 간사를 맡고 있는 신원식 국민의힘 의원(육사 37기)이 우선 거명되고 있다.