[피플] "와인과 사랑에 빠졌어요"… '국내 최연소 쥐라드' 송승배 MD

"세계 모든 와인 중에서 가성비 부문 1위(Wine Spectator기준)를 한 상품을 단독 기획해 선보일 계획입니다. 믿고 마실 수 있는 세계적인 수준의 와인을 집 근처 편의점에서 편하게 살 수 있는 거죠."


지난 6월 쥐라드 생떼밀리옹(Jurade Saint-milion) 협회로부터 국내 최연소로 생떼밀리옹(Saint-milion) 기사 작위 '쥐라드'(Jurade)를 받은 송승배 세븐일레븐 와인 담당 MD(상품개발자)의 포부다.

815년의 역사를 자랑하는 생떼밀리옹 쥐라드 기사 작위는 ▲메독 지역의 코망드리(commanderie) ▲부르고뉴의 슈발리에(chevalier)와 함께 프랑스 3대 와인 기사 작위 가운데 하나로 꼽힌다. 프랑스 보르도 지역의 쥐라드 생떼밀리옹은 12세기에 설립돼 현재까지 생떼밀리옹 지역 와인 생산과 발전을 촉진하는 역할을 하는 역사 깊은 기관이다.


송 MD의 쥐라드 기사 작위 영예는 와인 업계의 트렌드를 선도하고 긍정적인 영향력을 행사하는 인물로 인정받았다는 남다른 의미가 있다. 쥐라드 기사 작위를 지닌 인물은 모나코의 알베르 2세 왕자와 세계 베스트 소믈리에 안드레아스 라르손 등 왕족이나 한 국가의 수장, 와인업계 전문가 등이다.

송 MD가 세계적인 와인 전문가로 인정받기까지 유별난 와인 사랑이 있었다. 일과 삶을 철저하게 분리해 균형을 추구하는 '워라밸'을 넘어 일과 삶을 융합시키는 '워라블'을 살고 있다.


그는 "일하면서 와인과 같이 하고 퇴근해서도 와인을 마시는 게 일하는 개념이 있는 거라 일과 삶이 일치하는 경향이 있다"며 "2020~2021년 혼자 지내다 보니 동료들이나 임원들이 연애는 안 하고 와인만 하냐는 말을 많이 했는데 그때 '와인이랑 연애하고 있습니다' '와인이랑 결혼까지 하면 안 되는 데' 이런 농담을 했다"면서 웃었다.

편의점 최대 규모 판촉행사, 샴페인 10만병 판매 '넘사벽'

프랑스 기사 작위를 수여받을 때 결정적인 영향을 미친 요소 중 하나로 송 MD가 2021년부터 기획한 국내 최대 규모의 샴페인 행사가 꼽힌다. 샴페인 행사를 통해 현재까지 무려 10만병의 샴페인을 판매하며 프랑스 샴페인의 대중화에 기여한 공을 인정받았다. 샴페인 10만병 판매는 편의점 업계에서 깰 수 없는 '넘사벽' 기록으로 평가받는다.

송 MD는 "처음 왔을 때는 와인 행사 자체가 회사에 존재하지 않았다"며 "2020년초까지만 해도 모든 편의점에 와인이 점포당 10병 미만으 진열돼 있는 상태였다"고 돌아봤다. 그는 "샴페인 행사를 편의점 최초로 기획해서 열었는데 전례가 없다 보니 수입사에서도 왜 편의점에서 갑자기 샴페인을 판나며 의구심을 가졌다"며 "막상 행사를 열었더니 예상했던 물량이 다 팔려서 급하게 프랑스에 연락해 수량 체크하고 비행기로 실어와 판매했다"고 덧붙였다.


세븐일레븐의 와인 매출은 지속적으로 상승하는 추세다. 송 MD가 와인MD를 맡은 후 첫해 와인 매출 성장률은 136%를 기록했으며 지난해엔 전년 동기 대비 80% 상승했다. 올해 6월(1~18일)에도 앙리마티스 상품을 필두로 와인 매출이 25%가량 증가하는 등 성장세를 잇고 있다.

세븐일레븐 대표 와인으로 꼽히는 '앙리 마티스 와인'은 송 MD의 손을 거쳐 탄생한 첫 상품이다. 그는 "심플하고 모던한 앙리 마티스 그림을 와인에 접목하면 좋겠다고 생각해서 와인을 개발했다"고 말했다.

세븐일레븐은 2021년 앙리 마티스 와인을 선보이며 프랑스산 와인과 프랑스 유명 화가의 컬레버레이션이라는 새로운 지평을 열었다는 평가를 받는다. 현재까지 ▲앙리 마티스 나디아 ▲앙리 마티스 카디아 ▲앙리 마티스 하트 3종은 누적판매 30만병을 돌파하며 꾸준한 인기를 누리고 있다.

송 MD는 현재 편의점 와인 역사에 남을만한 신규 상품 출시를 준비하고 있다. 와인의 맛,디자인,가격 3요소 모두 손색이 없다며 고객들에게 많은 사랑을 받을 것이라고 강한 자신감을 내비쳤다. 그는 "앙리 마티스 화이트와인 새로운 품종을 단독 기획 상품으로 만들어 11월 출시를 앞두고 있다"며 "제가 만들어서 하는 말이 아니라 편의점 와인 중에 진짜 최고이지 않을까 생각한다"고 강조했다.