조태용 국가정보원장 후보자가 김정은 북한 국무위원장의 딸 김주애를 "유력한 후계자"로 판단한다고 밝혔다. 사진은 김정은 북한 국무위원장과 그의 딸 김주애가 지난해 3월20일 미사일 훈련을 지켜보고 있는 모습. /사진=뉴스1(조선중앙통신)
조태용 국가정보원장 후보자가 김정은 북한 국무위원장의 딸 김주애를 "유력한 후계자"로 판단한다고 밝혔다. 사진은 김정은 북한 국무위원장과 그의 딸 김주애가 지난해 3월20일 미사일 훈련을 지켜보고 있는 모습. /사진=뉴스1(조선중앙통신)


조태용 국가정보원장 후보자가 김정은 북한 국무위원장의 딸 김주애가 "현재 유력한 후계자"라고 밝혔다.

4일 뉴스1에 따르면 조 후보자는 이날 윤건영 더불어민주당 의원실에 제출한 인사청문회 답변을 통해 "공개활동 내용과 북한의 예우 수준을 종합적으로 분석해 봤을 때 현재로선 김주애가 유력한 후계자로 보인다"고 전했다. 국정원이 김주애를 '유력한 후계자'로 판단한다고 밝힌 것은 이번이 처음이다.


다만 조 후보자는 "김 위원장이 아직 젊고 건강에 큰 문제가 없는 데다 변수가 많기 때문에 모든 가능성을 열어두고 주시하고 있다"고 설명했다. 또 "김정은 자녀와 관련해 국정원은 2013년생 김주애 외에도 성별 미상 자녀가 있는 것으로 파악하고 있다"고 덧붙였다.

앞서 통일부 고위당국자도 지난해 12월 "김 위원장이 2011년 김정일 국방위원장 사망 이후 승계 준비 과정이 굉장히 짧았기 때문에 이를 염두에 두고 주애의 '조기 등판'이 이뤄졌을 가능성이 있다"며 "주애가 4대세습을 할 수 있는 가능성을 배제해선 안 된다"고 말했다.


김주애는 지난 2022년 11월 대륙간탄도미사일(IBCM) '화성-17형' 시험발사 현장에 처음 모습을 드러낸 뒤 지난해 군사 및 정치·경제 행사에 김 위원장과 동행하며 존재가 부각되고 있다.