정홍근 티웨이항공 대표 /사진=뉴시스
정홍근 티웨이항공 대표 /사진=뉴시스


정홍근 티웨이항공 대표가 '청룡의 해'를 맞아 힘찬 도약을 다짐했다. 지난해 대형기종 에어버스 A330을 적극 활용하며 국내 저비용항공사(Low Cost Carrier·LCC) 업계 2위로 올라선 만큼 이를 공고히 하겠다는 것이다.


티웨이항공은 2023년 3분기까지 매출액 9898억원을 달성하며 연간 매출액 1조원을 넘겼다. 같은 기간 영업이익도 1371억원으로 진에어(1354억원)를 넘어섰다. 새로운 기재 도입을 통한 노선 다각화 등 경쟁력을 강화한 데 따른 결과다. 올해는 현재 운영 중인 기재 30대에 대형기 2대를 포함한 총 7대를 도입, '인천-크로아티아' 유럽노선과 기타 중장거리 신규 노선 취항에 나선다.

2022년 12월23일 국내 LCC 최초로 취항한 인천-시드니 노선은 1년여 동안 10만5000여명이 이용했고 평균 탑승률은 88%를 유지했다. 이후 몽골과 싱가포르 등에 취항하기도 했다. 특히 A330 항공기 하부 화물칸을 활용한 벨리카고(Belly Cargo) 운송도 시작했는데 전용 탑재 용기 'ULD'를 활용해 2022년 6675톤, 2023년 1만5000톤의 화물을 수송했다.


정 대표는 신년사에서 "코로나 기간 미래 성장을 위한 과감한 도전으로 2023년 사상 최대 실적을 달성했다"며 "이는 임직원들의 애사심을 바탕으로 한 헌신적인 노력 덕분으로 작년 한 해 티웨이항공이 거둔 성공과 임직원의 노고에 감사한다"고 했다.

직원 수는 신종코로나바이러스 감염증(코로나19) 이전 2000여명이었지만 현재 2500명 수준으로 증가했다.


그는 "성장의 싹이 무럭무럭 자라나고 있고 그 싹이 열매를 맺기 위해 잘 관리하는 것은 우리의 몫"이라며 "안전 절차를 준수하고 현장을 세심하게 점검하는 안전 운항을 더욱 확고히 해 나가자"고 안전 운항을 당부했다.

정 대표는 대한항공 국내선영업팀장과 진에어 경영지원부사장을 거쳐 2013년 티웨이항공에 합류했다. 2015년 12월부터 대표이사를 맡고 있다. 3연임에 성공한 그의 임기는 2025년 3월까지다. 올해 성과에 따라 4연임도 가능할 전망이다.