국방부가 북한의 프리덤 에지 훈련 비판을 일축했다. 사진은 프리덤 에지 훈련 모습. /사진=뉴스1(미 해군 시어도어 루스벨트함 제공)
국방부가 북한의 프리덤 에지 훈련 비판을 일축했다. 사진은 프리덤 에지 훈련 모습. /사진=뉴스1(미 해군 시어도어 루스벨트함 제공)


한미일 3자 훈련 '프리덤 에지'를 아시아판 나토(NATE·북대서양조약기구)라고 비판한 북한에 대해 국방부가 "지금껏 실시해 온 방어적 훈련의 연속"이라고 반박했다.


30일 뉴시스 등에 따르면 국방부는 이날 북한 외무성 보도문과 관련해 "한미일 3자 훈련은 북한의 핵·미사일 위협을 억제 및 대응할 목적으로 2008년부터 방어적 차원에서 지속됐다"며 "이번 훈련 또한 그 연속선상에서 이뤄진 것"이라고 선을 그었다.

그러면서 "한반도 긴장의 주범인 북한 측이 한미일 프리덤 에지 훈련을 비난한 것은 한마디로 적반하장"이라며 "북한 정권은 불법적인 핵·미사일 개발에만 몰두하지 말고 북한 주민을 돌봐야 한다"고 언급했다.


앞서 북한 외무성 대외정책실은 노동당 기관지 노동신문에 실은 공보문을 통해 "우리는 미일한(미국·일본·한국)이 조선민주주의인민공화국을 비롯한 지역 내 자주적인 국가들을 겨냥해 무분별하고 도발적인 군사적 시위 행위를 거듭 감행하고 있는 데에 강력히 규탄한다"고 밝혔다.

이어 "나토가 지상과 해상, 공중, 사이버 등 각 영역에서 연례적인 합동군사연습을 벌려놓는 것과 마찬가지로 미일한이 3자 사이의 다영역 합동군사연습을 정례화하기로 한 것은 '아시아판 나토'의 모습을 완전히 갖추었다는 것을 시사한다"고 주장했다.


한미일은 지난 27일부터 29일까지 제주 남방 공해상에서 다양한 영역의 훈련인 '프리덤 에지' 훈련을 진행했다. 3국은 최근 북한의 잇따른 도발과 러북 군사협력 등 긴장이 고조되고 있는 가운데 대잠전훈련을 시작으로 총 7개 훈련을 시행했다.