홍콩에서 영국 런던으로 향하던 영국항공 항공기에서 승객이 숨졌음에도 회항하지 않고 운항한 일이 발생했다. 사진은 지난해 3월13일 영국 런던 하몬즈워스 영국항공 본사에 설치된 항공기 축소 모형의 모습. /로이터=뉴스1


홍콩에서 영국 런던으로 향하던 여객기에서 승객이 사망했지만 회항하지 않고 목적지까지 운항한 일이 전해져 논란이 일고 있다.

지난 21일(이하 현지시각) 뉴욕포스트에 따르면 영국항공 BA32편에서 비행 초반 1시간 만에 60대 여성 승객이 사망했다. 해당 항공편은 홍콩에서 출발해 런던 히드로 공항으로 향하던 장거리 노선이었다.


승객이 사망했음에도 항공기는 회항하지 않고 예정대로 약 13시간 비행했다. 항공업계에서는 승객이 이미 사망한 경우 '긴급 상황'으로 보지 않는 경우가 많기 때문이다.

항공기 착륙 후 현지 경찰은 기내 사망 경위를 조사하기 위해 항공기에 탑승했고 승객 331명 전원에게 약 45분 동안 좌석에서 대기했다. 유가족과 승무원들은 이번 사건으로 큰 충격을 받았다. 일부 승무원은 사건 이후 휴식을 취하며 심리적 회복이 필요한 상태라고 전해졌다.


영국항공 측은 "모든 절차는 규정에 따라 진행됐다"며 "기내 사망 상황에 대해 일률적인 국제 기준은 없다"고 전했다.