경남 사천 KAI에서 KF-21 양산 1호기 출고 모습/사진=경남도


경남 사천에서 대한민국 독자 기술로 개발된 한국형 전투기 'KF-21' 양산 1호기가 출고되면서 본격적인 양산 체제에 돌입했다. 이번 출고를 계기로 경남도는 사천을 중심으로 한 글로벌 항공산업 거점 구축에 속도를 낼 방침이다.


경남도는 25일 사천 한국항공우주산업 본사에서 KF-21 양산 1호기 출고식을 개최했다고 밝혔다. 행사에는 이재명 대통령과 박완수 경남도지사를 비롯해 국방부, 방위사업청, 공군 관계자 등 500여명이 참석했다.

이날 출고식에서는 양산 1호기 실물이 처음 공개됐으며 차세대 전투기 비전 영상 상영과 공군 특수비행팀 블랙이글스의 축하 비행이 이어졌다. KF-21은 설계부터 제작, 실증까지 전 과정이 경남에서 이뤄진 점에서 상징성이 크다.


이번 양산 1호기 출고는 개발 단계를 넘어 전력화가 가시권에 들어섰음을 의미한다. 동시에 글로벌 방산 시장 진출의 신호탄으로 해석되며 한국형 전투기의 수출 가능성도 한층 높아질 전망이다.

경남도는 KF-21 개발 과정에서 축적된 기술을 바탕으로 항공산업 생태계 확장에 나선다. 첨단 항공엔진 특화단지 조성과 민·군 통합 유지·보수·정비(MRO) 거점 구축 등을 추진해 항공산업 전주기 경쟁력을 강화한다는 계획이다.


도는 해외 시장 공략에도 힘을 싣는다. 출고식에는 인도네시아 등 13개국 외교·군 관계자들이 참석해 관심을 보였으며 오는 10월 사천에서 열리는 항공우주방위산업전에서 잠재 수출국을 대상으로 본격적인 세일즈 활동을 펼칠 예정이다. KF-21 양산 본격화는 지역 항공부품 산업 활성화와 고용 확대에도 기여할 것으로 기대된다.