발전소 이상징후 사람 대신 AI가 잡아낸다

한국남동발전이 발전소 안전관리와 관련해 '현장형 AI 로봇 시스템'을 도입했다. 단순 자동화를 넘어 사람이 미처 감지하지 못했던 '이상 징후'를 선별해내는 지능형 감시 체계가 본격 가동에 들어갔다.


남동발전은 26일 'AI 기반 발전설비 점검 로봇 시스템'을 구축하고 24시간 지능형 자동 점검 체계를 본격 가동에 들어갔다. 이번 시스템은 와이어를 따라 이동하는 점검 로봇은 설비 사이를 가로지르며 데이터를 수집하고 고정형 로봇은 특정 구간을 상시 감시한다. 여기에 통합 제어 시스템이 결합돼 발전소 전체를 하나의 '디지털 감시망'으로 묶어낸 것이 특징이다.

삼천포발전본부에서는 기존 점검 방식의 한계가 분명했던 석탄이송설비 구간에 우선 투입됐다. 이 구간은 분진, 소음, 고열이 뒤섞여 사람이 장시간 접근하기 어려운 대표적 위험 구역이다. 이제는 로봇이 24시간 순찰하며 눈과 귀 역할을 대신한다.


특히 주목할 부분은 '판단하는 AI'다. 기존 열화상 기반 점검이 단순 온도 변화 감지에 머물렀다면 이번 시스템은 발전소 특유의 복합 열 환경을 학습해 이상 발열만을 골라낸다. 불필요한 경보를 줄이고 실제 위험 신호에 집중할 수 있도록 설계된 것이다.

남동발전은 이번 도입을 단일 설비 혁신이 아닌 확장형 플랫폼으로 보고 있다. 향후 가스 누설 탐지, 설비 이상 예측 등 기능을 추가해 보일러와 터빈 등 핵심 설비 전반으로 확대 적용할 계획이다. 발전소가 단순 생산 공간을 넘어 AI가 상시 진단하는 '자율 안전 시스템'으로 진화하는 셈이다.


남동발전 관계자는 "이번 시스템은 사람이 하기 어려운 일을 로봇이 대신하는 수준을 넘어 사람이 놓칠 수 있는 위험까지 찾아내는 단계로 진입했다"며 "AI 기반 설비 관리 고도화를 통해 미래 에너지 산업 경쟁력을 선도해 나가겠다"고 밝혔다.