방송인 이휘재가 4년 만에 연예계에 복귀한 것을 두고 갑론을박이 이어지는 가운데 캐나다에 체류하던 시절 목격담이 재조명됐다. 사진은 방송인 이휘재 모습. /사진=머니투데이


방송인 이휘재가 4년 만에 방송에 복귀한 가운데 그의 캐나다 체류 시절 교민 목격담이 재조명됐다.

최근 온라인커뮤니티에는 지난달 캐나다 교민 커뮤니티 '아이러브밴쿠버'에 올라온 이휘재 관련 글이 확산했다. 해당 글에는 "이휘재가 밴쿠버에 살았다고 들었는데 실제로 본 사람 있느냐"는 질문이 담겼다.


이에 교민 A씨는 "(이휘재가) 노스밴쿠버에 살았다던데 우연히 길에서 마주친 지인이 '이휘재씨 아니세요?'하고 물었는데 그냥 쌩 하고 지나가더란다"라고 댓글을 남겼다. 이어 "그 지인이 이 일을 기억하는 이유가 그때 (이휘재의) 눈이 '뭐 이런 놈이 아는 척을 해?'하는 무시의 눈빛이라 너무 기분이 나빴다더라"고 부연했다.

다른 교민은 "이휘재는 캐나다 와서도 미담이 단 하나도 없다"며 "지인을 통해 들은 얘기는 이런 부류의 이야기뿐"이라고 공감했다. 이 외에도 "쇼핑몰이나 마트에서 본 적 있다", "웨스트 밴쿠버 일대에서 봤다" 등의 목격담이 이어졌다. 다만 해당 목격담들의 진위는 확인되지 않았다.


이휘재는 2022년 방송 태도, 층간 소음 갈등 논란에 휘말렸다. 아내 문정원의 놀이공원 장난감 비용 미지불 논란까지 제기되자 모든 방송 활동을 중단하고 캐나다로 떠났다.

이후 지난달 28일 방송된 KBS 2TV '불후의 명곡-2026 연예계 가왕전' 특집에 출연하며 4년 만에 방송에 복귀했다. 그는 방송에서 "잘 지냈다고 하면 솔직히 거짓말인 것 같다. 4년이라는 시간이 흐르면서 제 실수로 쉬게 된 상황을 아이들도 정확히 알게 됐다"고 밝히며 눈물을 보였다.