최익봉 의성군수 예비후보 "최유철 후보 지지"

최익봉 전 특전사령관(예비역 육군 중장)이 국민의힘 의성군수 예비후보직을 사퇴하고 최유철 예비후보에 대한 지지를 선언했다.


최익봉 전 사령관은 16일 자신의 선거사무소를 찾은 최유철 예비후보와 만나 "의성의 미래를 위해 가장 준비된 후보에게 힘을 모아야 할 시점"이라며 지지 의사를 밝혔다.

또한 "지난 한 달간 지역 곳곳을 돌며 군민들의 목소리를 직접 들었다"며 "군민이 요구하는 것은 실행력과 전문성을 갖춘 리더십이며 그 기준에 가장 부합하는 인물이 최유철 예비후보라고 판단했다"고 말했다.


이어 "군에서 30여 년간 조직을 이끌며 얻은 교훈은 '때로는 경쟁보다 협력이 더 큰 성과를 만든다'는 점"이라며 "개인의 출마보다 의성 발전이 우선이라는 판단 아래 결단을 내렸다"고 강조했다.

특히 최유철 예비후보의 역량에 대해 "의성군의회 의장 경험과 법률 전문성, 인공지능(AI) 등 미래 기술을 접목한 정책 비전, 현장에서 군민과 소통하는 자세를 갖춘 후보"라고 평가했다.


이에 대해 최 예비후보는 "국가를 위해 헌신해 온 최익봉 장군의 지지는 큰 책임으로 다가온다"며 "뜻을 모아주신 만큼 군민이 체감할 수 있는 변화를 반드시 만들어내겠다"고 화답했다.

이번 지지 선언은 의성군수 선거 구도에 적지 않은 변화를 가져올 것으로 보인다. 현직 군수의 3선 연임 제한으로 '무주공산'이 된 가운데 다수 후보 난립 상황에서 후보 간 단일화 움직임이 본격화되는 신호탄으로 해석된다.


최근 여론조사에서 최유철 예비후보가 오차범위 밖 선두를 기록한 상황에서 군 출신 중량급 인사의 합류는 보수 지지층 결집을 가속화 할 것으로 전망된다.