강기윤·송순호 창원시장 후보, '사전선거운동 의혹' 공방 격화

제9회 전국동시지방선거 창원시장 선거에 나선 여야 후보들이 선거를 앞두고 경남도선거관리위원회의 한국남동발전 수사 의뢰 사안을 두고 날 선 공방을 벌이고 있다. 양측은 선관위 조사 결과에 대한 해석을 극명하게 달리하며 유권자 표심 잡기에 총력을 기울이는 모습이다.


15일 국민의힘 강기윤 후보 선거대책위원회는 "도선관위가 강 후보의 사전선거운동 의혹과 관련해 범죄 구성요건에 해당하는 혐의점을 찾지 못해 수사 의뢰 대상에서 최종 제외했다"고 밝혔다. 강 후보 측은 이를 두고 "강 후보의 결백이 명백히 증명된 것"이라며, 그간의 의혹 제기를 "상대 후보 측의 기획된 정치 테러"라고 강력히 비판했다.

강 후보 측은 사장 재임 시절 진행된 견학 프로그램과 기념품 제공 등은 공기업의 통상적인 사회공헌 활동이며, 선관위 조사에서도 강 후보 개인이 직접 관여했다는 증거가 나오지 않았음을 강조했다. 또한 일부 언론 보도에 대해서도 언론중재위원회 제소 등 강력한 법적 대응을 검토하겠다고 덧붙였다.


반면 더불어민주당 송순호 후보 측은 같은 날 기자회견을 열고 강 후보 측의 주장을 전면 반박했다. 송 후보 선대위는 "선관위가 남동발전에 대해 공직선거법 제114조(기부행위 제한) 위반 가능성을 인정해 검찰에 수사를 의뢰한 것이 본질"이라며 "강 후보가 제외된 것은 선관위가 강제 수사권이 없어 내린 고육책일 뿐, 결백을 의미하는 것이 아니다"라고 주장했다.

이어 송 후보 측은 "남동발전 명의의 기부행위가 확인된 만큼, 향후 검찰 수사 과정에서 최고 책임자였던 강 후보의 지시나 관여 여부가 투명하게 밝혀질 것"이라며 "시민의 판단을 흐리는 허위 주장에 대해 엄중한 책임을 묻겠다"고 날을 세웠다.


이번 논란은 강 후보가 한국남동발전 사장 재임 당시 창원 지역 단체 회원들을 대상으로 진행한 행사와 기념품 제공 등이 사전선거운동에 해당한다는 의혹에서 비롯됐다. 현재 해당 사안은 검찰의 판단을 기다리고 있다.