미 정부, 텅스텐 중국 의존도 줄일 방법은 한국?…영월 광산에 관심

미국 정부가 강원 영월군 텅스텐 광산에 관심을 보이고 있다.

지난 25일(이하 현지시각) 미국 NBC에 따르면 미 정부는 중국이 이란 전쟁의 핵심 금속을 장악하자 추가 확보에 나섰다. NBC는 "그 금속(텅스텐)을 찾을 수 있는 장소 중 하나는 한국 동부 산악지대 한 광산"이라고 보도했다.


텅스텐은 전투기, 벙커버스터 폭탄, 철갑탄, 미사일 방어시스템 등 무기체계와 반도체, 배터리, 스마트폰 등에 필수적으로 들어가는 핵심 광물이다. 하지만 텅스텐은 미국에서 2015년 이후 개발되는 광산이 없는 상태다. 텅스텐 세계 총공급량 80% 이상은 중국에서 생산된다.

이란과 전쟁 중인 미국은 토마호크·패트리엇 등 미사일 재고를 회복하기 위해 텅스텐이 대량으로 필요한 상황이다. 미국이 중국 의존도를 높이지 않으면서 텅스텐 물량을 확보할 곳으로 강원 영월 상동 광산을 주목하고 있다.


강원 영월군 상동읍에 위치한 상동광산은 1916년 발견된 세계 최대 규모 텅스텐 광산이다. 하지만 1980년대 중국 시장 개방으로 채산 수지가 악화돼 1994년 폐광됐다. 2015년 미국 광산 기업 알몬티인더스트리가 채굴권을 인수해 재가동을 준비 중이다. 알몬티인더스트리는 지난 3월부터 광산을 재가동 중이며 갱도 폭파 작업을 거쳐 최대 생산량에 도달할 경우 연 120만톤 규모 텅스텐 광석을 장기간 채굴이 기대된다.