[유상호의 건강칼럼⑩] 노화, 피부뿐만 아니라 관절에도! 무릎퇴행성관절염 주의해야

무릎 퇴행성 관절염은 무릎관절을 보호하고 있는 연골의 손상 및 퇴행성 변화로 인해 관절에 염증과 통증이 생기는 질환을 말하는데, 특별한 기질적 원인 없이 나이, 성별, 유전적 요소와 비만 등의 요인에 따라 발생하는 일차성 또는 특발성 관절염과 관절 연골에 손상을 줄 수 있는 외상이나 질병 및 기형 등이 원인이 되어 발생하는 이차성 또는 속발성 관절염으로 분류한다.
특히 50세 이상에서는 오랜 사용으로 인한 퇴행성 변화로 무릎을 싸고 있는 인대가 늘어나거나 부분 파열되는 경우가 흔하다.

그런데 무릎의 연골과 연골판의 손상이 오랜 기간 지속되면 뼈의 모양이 변형되기 시작하고, 한 번 시작된 변형은 시간이 지날수록 점점 더 악화돼 퇴행성 골관절염으로 진행되기 쉽다.


그러나 이러한 변화는 심하지 않은 경우 X-ray에서는 잘 나타나지 않고, MRI검사 상으로도 정확히 찾아내지 못하는 경우가 많다. MRI는 대개 2~3mm의 간격을 두고 전체적인 모양을 찍어 보기 때문에 작은 크기의 관절인대의 이완을 발견하지 못하는 것이다.

이런 인대의 이완에 의한 통증과 초기 퇴행성 관절염은 초음파 검사를 통해 조기 발견할 수 있는데 그 원인에 따라 치료법 또한 다르다.

우선 퇴행성 변화로 찾아온 인대의 통증이나 연골판 손상에는 프롤로, DNA 주사로 호전을 기대할 수 있다.
프롤로 인대강화주사는 인체에 무해한 고삼투압 용액을 병변부위에 초음파로 보면서 주입, 인대를 튼튼하게 하고 관절의 변형을 억제해 통증을 감소시켜준다. 또한 DNA 주사는 혈관 내 성장인자를 자극해 세포의 증식과 상처치유를 촉진시켜주는 것인데 타 치료법에 비해 빠르고 강력한 효과가 특징이다.


하지만 이러한 약물치료 및 물리치료로도 호전되지 않는 말기 관절염일 경우 수술적 치료가 불가피하다.

따라서 연골의 마모와 손상된 반월산 연골판으로 인한 경우에는 관절내시경 수술로 치료가 가능하며, 만약 골극(변형된 뼈)으로 인한 통증과 정도가 심하다면 특수 합금과 세라믹으로 제작된 인공관절을 삽입하는 수술을 고려해야 한다.

무릎 퇴행성관절염은 노화가 주요 원인이기는 하나 이 밖에도 잘못된 생활습관에 의한 요인도 크기에 평소 생활습관을 바르게 하는 것이 중요하다. 또한 관절 주변에 통증과 함께 아침에 무릎관절에 뻣뻣한 느낌이 든다면 지체 없이 병원을 찾아 조기치료에 힘쓸 수 있기 바란다.