홍삼음료 마셔볼까 했더니, 고작 함유량이 0.3%?

30대 주부 김민주 씨는 여름철을 맞아 부모님 몸 보양을 위해 홍삼음료를 주문했다. '국내산 홍삼 100%'를 함유한 제품을 3만원도 안 되는 가격에 구입한 김씨는 속으로 내심 뿌듯해 했다. 하지만 제품을 받고 보니 제품에 함유된 홍삼량은 0.3%에 불과했다. 1%도 안되는 홍삼 함유량에 과연 효능이 있을지 김씨는 궁금해졌다.

대표적인 건강식품 홍삼은 국내인은 물론 외국인도 많이 찾는 제품이다. 홍삼은 식약처로부터 면역력 개선, 기억력 개선, 피로회복, 항산화 등에 도움을 줄 수 있다고 기능성을 인정받았다.

 

시중에도 다양한 홍삼제품이 출시돼 홍삼전문매장은 물론 편의점에서까지 손쉽게 홍삼을 구매할 수 있게 됐다. 식약처에 따르면 홍삼제품은 지난해 전체 건강기능식품 생산액(1조4091억원) 중 46%(6484억원)를 차지해 가장 높은 점유율을 보였다.

하지만 홍삼이 대중화되면서 가격을 낮추는 대신 함유량이 낮아져 혼돈하는 소비자들도 많다. 결론적으로 홍삼함유량이 1%도 채 되지 않을지라도 '홍삼음료'라고 표기하는 것이 무방하다. 식약처가 공시한 규정에 따르면 인삼 또는 홍삼성분이 0.15%이상이면 '홍삼음료'로 0.15%이하면 '혼합음료'로 표기하도록 돼 있기 때문이다.


그렇다면 홍삼함유량이 1%도 되지 않아도 건강증진 기능을 발휘할 수 있을까? 홍삼의 기능성을 좌우하는 건 진세노사이드란 성분의 함유 유무다. 식약처는 진세노사이드 Rg1과 Rb1, Rg3를 합해 2.5~34mg/g이면 면역력 증진, 피로개선, 항산화 등 홍삼의 기능을 인정하고 있다. 진세노사이드 Rg1, Rb1, Rg3 성분을 식약청 고시기준 이상으로 함유해야만 식품유형에 '건강기능식품'이라는 표시를 할 수 있고, 제품에도 홍삼의 기능을 설명할 수 있다.

따라서 건강기능식품이 아닌 '홍삼음료'나 '혼합음료'는 홍삼의 효과가 크지 않을 수 있다. 소비자들이 홍삼 특유의 기능성을 원한다면 식품유형에 '홍삼음료'로 표기된 것이 아닌 '건강기능식품'이라고 표기된 것을 찾아야 한다는 것.