동장군의 기세가 수그러드는 요즘, 봄이 찾아오기 전 반짝 추위로 다양한 허리통증을 호소하는 이들이 늘고 있다. 평소에는 특별한 통증이 없었지만 날씨의 변화에 따라 통증이 나타나거나, 앉거나 누운 특정 자세에서 통증이 나타나는 경우도 있다.
허리통증은 허리에 문제가 발생하고 있다는 우리 몸의 일종의 경고이기 때문에 만성화된 허리통증이 고질병으로 발전하기 전에 어떤 질환인지를 알고 치료하는 것이 중요하다.
◆잘못된 자세·노화·외부 충격 때문에…
허리통증은 허리질환의 대표적인 증상이기 때문에 가볍게 넘겨서는 안 된다. 잘못된 자세, 노화, 외부의 충격 등 다양한 원인에 따라 허리디스크나 척추관협착증, 척추압박골절이 발병하기 쉽다. 이때 몸에 나타나는 증상들을 미리 체크해 어떤 허리질환인지 파악하는 것이 바람직하다.
잘못된 자세와 습관이 원인인 허리디스크는 허리에 통증이 발생할 때 흔히 생각하는 질환이다. 장시간 구부정한 자세로 컴퓨터를 사용하거나 평소 다리 꼬는 동작이 습관화된 경우 허리에 무리를 줄 수 있다.
또한 본인의 잘못된 습관·자세와 달리 노화로 인해 50~60대에 주로 발생하는 척추관협착증의 경우 척추관을 둘러싸고 있는 주변 조직들이 점차 비대해지고 두꺼워지면서 척추신경이 지나가는 척추관이 좁아져 신경이 눌리면서 통증이 발생한다.
척추압박골절의 경우에는 외부 충격으로 인해 발생하기 쉽다. 무거운 물건을 들거나 교통사고가 났을 때, 높은 곳에서 떨어졌을 때 발생이 쉬우며 특히 골다공증에 걸린 중년 여성이나 다이어트로 골밀도가 감소한 젊은 여성, 뼈가 약한 노인의 경우에는 외부의 작은 충격에도 척추뼈가 골절될 수 있어 각별한 주의가 필요하다.
◆허리디스크·척추관협착증·척추압박골절 '증상 제각각'
허리디스크, 척추관협착증 등의 허리질환들은 모두 허리통증을 동반하지만 질환에 따라 허리 외에 다른 곳에 통증이 나타나기도 한다. 자세에 따라 나타나는 통증의 강도도 각각 다르다.
척추뼈들 사이에서 완충역할을 해주는 디스크가 탈출되면서 주변신경을 건드리는 허리디스크는 자극을 받는 척추신경이 연결된 부분에 따라 허리통증뿐만 아니라 다리 저림과 엉덩이통증을 동반한다.
허리디스크는 앉았다 일어날 때 허리를 바로 펴는 것이 힘들고 오래 서있거나 앉아 있을 때도 통증이 심해지지만 걷기 시작하면 통증이 일시적으로 사라지는 경우가 많다.
이와 반대로 척추관협착증은 조금만 걸어도 다리가 저리고 통증이 심하게 나타나며, 앉았을 때나 누워 있을 때는 증상이 없어진다.
척추관협착증의 경우 허리를 뒤로 젖히면 통증이 심해지기 때문에 자신도 모르게 몸을 앞으로 구부리는 경우가 많다. 그러나 이를 방치하게 되면 하지와 등쪽으로 통증이 퍼지면서 종아리와 발목까지 감각이 사라질 수 있어 자세에 주의를 기울여야 한다.
외부 충격으로 인해 발생하는 척추압박골절은 척추뼈가 부러지면서 심한 통증을 일으켜 걷거나 일어설 때 갑자기 허리 또는 등 주변에 통증이 발생하거나, 움직이는 행위 자체가 고통스러운 경우가 많아 빠른 치료를 하는 것이 중요하다. 외부적 충격이 없더라도 이와 같은 통증이 느껴진다면 병원을 찾아 정확한 진단을 받아야 한다.
◆고질병 막는 '허리통증 자가진단법'
몸에 나타난 통증은 단순히 지나가는 통증으로 여기지 말고 관심을 갖고 챙겨야 한다.
각 질환들의 특징과 그 증상을 반영한 허리자가진단법을 통해 허리디스크·척추관협착증·척추압박골절을 가늠하기 쉽다.
맨발 상태로 발뒤꿈치 혹은 까치발 걸음을 걸을 때 통증이 발생하거나 누워서 다리를 20cm 이상 들어올리기 힘든 경우 허리디스크를 의심해 볼만 하다. 척추관협착증은 허리를 앞으로 구부리면 괜찮지만 허리를 꼿꼿하게 펴면 통증이 발생하거나 계단을 내려갈 때나 오래 걸을 때 유독 허리통증이 발생하는 경향이 있다.
이와 달리 허리의 힘이 빠지면서 점점 몸이 앞으로 굽거나 작은 움직임이나 호흡, 기침이나 재채기를 할 때 가슴에서부터 옆구리, 심하게는 엉덩이까지 극심한 통증이 발생하면 척추압박골절을 의심해봐야 한다.
이처럼 자가진단을 통해 허리질환에 대해 사전에 파악하는 것도 중요하지만 이에 따라 어떤 치료를 받아야 하는지도 중요하다. 통증이 발생했을 때 스스로 잠정적인 진단을 내리고 병원을 찾지 않은 채 방치하는 것은 허리의 통증을 악화시킬 뿐 아니라 조기치료로 나을 수 있는 질환을 방치해 고질병으로 만들 수 있기 때문이다.
흔히 허리질환 수술이라 하면 거창한 수술을 떠올리기 쉬운데 허리통증이 시작된 초기에는 물리치료, 운동치료, 간단한 주사치료 등 비수술적 치료로 충분히 호전이 가능한 만큼 자가진단을 통해 허리질환이 의심될 경우 바로 병원을 찾는 것이 좋다.
허리디스크는 디스크 주변에 약물을 투여해 염증을 가라앉히는 방법인 주사치료법을 통해 호전이 가능하다. 척추관협착증은 시술 부위를 확대해 레이저수술을 하는 현미경레이저시술법을 실시하는 것이 좋다. 척추압박골절의 경우 우선 안정을 취해야 하며, 증상이 심각할 경우 골 시멘트를 이용해 척추뼈를 복원시켜주는 척추체성형술을 시행해 척추뼈의 기능을 되살릴 수 있다.
전국민의 70% 이상이 한번쯤은 경험하는 허리통증은 대부분의 허리질환에서 공통적으로 나타나기 때문에 구체적인 질환을 예측하기 어렵다.
특히 허리질환은 앉았을 때, 서있을 때, 누웠을 때 등 자세에 따라 통증의 강도와 발생 위치가 달라지기 때문에 스스로 어떤 질병인지 파악하기가 쉽지 않다.
하지만 각 허리질환들의 특징을 반영한 자가진단법을 통해 본인의 통증과 증상에 따라 체크한다면 초기에 병원을 찾아 치료를 받을 수 있는 확률이 높아지고, 주의사항과 치료법 등에 대한 정보를 통해 만성통증을 동반하는 허리 고질병의 발생을 막을 수 있다.
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