미국 연방준비제도(연준)가 이르면 내년 상반기 금리 인상에 나설 수 있음을 시사했다.
다만 변수는 고용률이 될 것으로 보인다. 연준은 아직까지 미국의 고용률 지표가 정책 목표에 미치지 못한 것으로 평가했다.
재닛 옐런 미 연준 의장은 19일(현지시각) 양적완화가 종료된 후 6개월 이후에 첫 금리 인상이 이뤄질 수 있다고 말했다.
옐런 의장은 이날 취임 후 첫 공개시장위원회(FOMC) 회의 직후 가진 기자회견에서 "(기준금리 인상 시기를) 명확히 밝히기는 어렵지만, 아마도 양적완화가 끝난 이후 6개월 정도가 되지 않을까 싶다"고 언급했다.
이는 올해 말 예상되는 연준의 제3차 양적완화(QE3) 종료 시점에서 약 6개월 뒤에 금리를 올릴 수 있음을 내비친 것으로 분석된다. 실제로 이번 FOMC 회의에서 참석자 16명 가운데 13명이 2015년에 금리 인상이 이뤄질 것으로 예상했다. 따라서 이르면 내년 상반기에 금리 인상이 본격적으로 논의될 것으로 보인다.
그는 다만 "우리는 완전고용에 근접하지 못한 상태고 고용 수준이 정책목표에도 미치지 못하고 있다"면서 "인플레이션이 연준의 목표치인 2% 아래에 있을 경우 금리 인상은 보류될 수 있다"고 선을 긋기도 했다.
그는 실업률에 대한 우려감을 내비치기도 했다. 옐런 의장은 "실업률은 노동시장 상황을 충분히 반영하지 못하고 있다"고 지적했다.
미국의 실업률은 지난 1월 6.6%, 2월 6.7%로 종전 연준의 실업률 목표치인 6.5%에 근접한 수준까지 떨어졌다.
이에 따라 연준은 이번 FOMC회의에서 금리 결정과 관련해 노동시장과 인플레이션 압력, 기대 인플레이션, 금융시장 상황 등 광범위한 요소들을 고려키로 선제적 안내(포워드 가이던스)를 변경했다. 실업률 목표치 6.5%를 없앤 것이다. 옐런 의장은 "선제적 안내가 앞으로 더 많은 정보를 제공하는 질적 가이던스가 될 것"이라고 말했다.
한편 연준은 이날 양적완화 규모를 100억달러 추가 축소키로 결정했다.