특히 박 대통령은 '세월호 참사'가 발생한 4월 16일을 '국민안전의 날'로 제정할 것을 제안하는 한편, 해경을 해체하겠다고 밝혔다.
박 대통령은 이날 오전 9시 청와대 춘추관에서 대국민담화를 통해 "이번 세월호 사고에서 한 명의 생명이라도 구하기 위해 생업을 제쳐 놓고 달려오신 어업인들과 민간 잠수사들, 각계의 자발적인 기부와 현장을 찾아 주신 수많은 자원봉사자들이 계셨다"고 말했다.
그는 자신이 위급한 상황에서도 옆 사람을 먼저 구하다 참변을 당한 사람들의 이름을 일일이 거명하며 "이들의 모습에서 대한민국의 희망을 본다. 그들이 우리 시대의 진정한 영웅"이라며 눈물을 흘렸다.
그러면서 "앞으로 희생자의 넋을 기리고, 안전의 중요성을 되새기기 위해 추모비를 건립하고, 4월 16일을 '국민안전의 날'로 지정할 것을 제안한다"고 말했다.
아울러 박근혜 대통령은 “이번 세월호 사고에서 해경은 본연의 임무를 다하지 못했습니다. 사고 직후에 즉각적이고, 적극적으로 인명 구조활동을 펼쳤다면 희생을 크게 줄일 수도 있었을 것입니다. 해경의 구조업무가 사실상 실패한 것입니다”라고 말했다.
이어 “해경의 몸집은 계속 커졌지만 해양안전에 대한 인력과 예산은 제대로 확보하지 않았고, 인명구조 훈련도 매우 부족했습니다. 저는 이런 구조적인 문제를 그냥 놔두고는 앞으로도 또 다른 대형사고를 막을 수 없다고 판단했습니다. 그래서 고심 끝에 해경을 해체하기로 결론을 내렸습니다”고 했다.
박근혜 대통령은 “수사와 정보 기능은 경찰청으로 넘기고 해양 구조, 구난과 해양경비 분야는 신설하는 국가안전처로 넘겨 해양 안전의 전문성과 책임을 대폭 강화하겠다”며 이같이 말했다.
또 “국민안전을 최종 책임져야 할 안전행정부도 제 역할을 다하지 못했다”면서 “안행부의 핵심기능인 안전과 인사, 조직 기능을 분리해 안전업무는 국가안전처로 넘겨 통합하고 인사조직 기능도 신설되는 총리 소속의 행정혁신처로 이관하겠다”고 말했다.
박근혜 대통령은 “해경을 지휘 감독하는 해수부도 책임에서 자유롭지 못하다”며 “해수부의 해양교통 관제센터는 국가안전처로 넘겨 통합하고 해수부는 해양산업 육성과 수산업 보호 및 진흥에 전념토록 해 각자 맡은 분야의 전문성을 최대한 살려내는 책임행정을 펼치겠다”고 강조했다.
박근혜 대통령은 “이런 내용을 담은 정부조직법 개정안을 조만간 국회에 제출하겠다”고 밝혔다.
끝으로 박근혜 대통령은 세월호 사태로 희생된 이들의 이름을 열거하며 감정이 북받치는 듯 눈물을 흘리기도 했다.
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