반값 등록금 발언 논란은 지난 20일 오후 서울 숙명여대 제2창학캠퍼스에서 서울권대학언론연합회가 주최한 간담회에서 벌어졌다.
정 후보는 이날 "반값 등록금은 학생들은 부담이 줄어드니 좋아하겠지만, 우리나라 대학이 최고의 지성이라는데 '반값'이라는 표현은 어울리지 않는다"며 "(대학 반값등록금은) 최고 교육기관으로서의 대학에 대한 사회적 인식을 떨어뜨리고 대학 졸업생에 대한 사회적 존경심을 훼손시킨다"고 말해 대중의 공분을 샀다.
이는 간담회에서 원용찬 서울과학기술대학교신문 보도부장이 던진 "적정 등록금이 얼마라고 생각하느냐"는 질문에 대한 답이었다.
정 후보는 이어 박원순 새정치민주연합 서울시장 후보가 서울시장 재직 당시 서울시립대 등록금을 반값으로 줄인 것을 언급하며 "시립대 교수를 만나보니 대학 재정도 나빠졌고 교수들도 연구비와 월급이 깎여 좋아하지 않더라"고 평가 절하했다.
또한 정 후보는 "등록금보다는 기숙사 문제를 해결해주고 장학금을 더 주는 것이 좋은 방법"이라며 "(등록금이 비싼) 미국의 대학들은 좋은 평가를 받고 있고 대학의 힘으로 나라를 이끌어간다"고 주장했다.
한편 정 후보는 이 같은 발언이 논란이 되자 21일 "반값 등록금 취지는 충분히 이해하고 동의한다는 전제 아래 얘기한 것"이라며 "최고의 지성인 대학에 대해 반값이란 표현보다 장학금 등을 늘리는 방안을 생각해보자는 뜻이었다"고 해명했다.
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