기아차 광주공장 생산 ‘쏘울’ 美 대륙 질주

기아자동차 광주공장에서 생산되는 쏘울이 미국 대륙을 질주하고 있다.
2009년 출시 이후 5년 4개월여만에 판매 50만대를 돌파하며 미국 엔트리(Entry)CUV부문 점유율 등에서 닛산 쥬크를 비롯한 세계 유수 차종의 점유율을 크게 앞질렀다.

기아자동차㈜는 쏘울이 2009년 2월 미국시장에 첫선을 보인 후 지난 6월까지 총 50만9854대가 판매돼 출시 약 5년 4개월 만에 현지판매 50만대를 달성했다고 밝혔다.


쏘울은 2009년 출시 첫 해 3만1621대 판매를 시작으로 2010년 6만7110대가 판매돼 두 배가 넘는 성장세를 보였으며, 특히 10만2267대가 판매된 2011년을 시작으로 매년 10만대 이상의 높은 판매를 기록하고 있다.

쏘울의 높은 인기는 기아차가 미국 진출 이후 반기 최대실적이라는 성과를 내는데도 크게 기여했다.

올 1~6월까지 쏘울 미국 판매는 전년 동기 대비 19% 증가한 7만4999대로 미국 현지에서 판매되는 K5(8만2813대) 다음으로 높은 판매를 달성했으며, 이를 바탕으로 기아차는 상반기에 지난해보다 7% 늘어난 29만7413대를 판매해 역대 최고 실적을 기록했다.


특히 지난해 10월부터 판매되기 시작한 2세대 신형 쏘울이 현지에서 큰 인기를 얻으며, 지난 5월에는 1만5606대로 출시 이래 월간 최대판매를 기록하기도 했다.

이와 함께 쏘울은 닛산 큐브(15.3%), 뷰익 앙코르(14.0%), 미니 페이스맨 등의 차들이 치열한 경쟁을 펼치고 있는 엔트리(Entry) CUV 차급에서 상반기 전체 차급수요(16만8,592대) 중 44.5%의 점유율을 기록, 점유율 1위를 기록했다.

아울러 2009년 출시 이후부터 도요타 싸이언xB, 닛산 큐브 등 경쟁 박스카들을 압도하며 줄곧 박스카 판매 1위를 달리고 있다.

상반기 도요타 싸이언xB와 닛산 큐브의 판매대수는 8218대와 2294대로 각각 쏘울 판매량의 11%, 3%에 불과했으며, 특히 도요타 싸이언xB는 2003년 출시 후 지금까지 11년 동안 36만9042대 판매에 그쳐 쏘울 판매량에 크게 못 미친다.

미국시장에서 쏘울이 이처럼 대박질주를 하게된 것은 유수의 평가기관들이 인정한 우수한 디자인 및 상품성과 더불어 소비자들의 우호적인 평가를 받은 창의적인 광고 등이 주효한 것으로 기아차측은 분석했다.
 
쏘울은 지난 2009년 한국차 최초로 레드닷 디자인상을 수상한 바 있으며, 최근 판매되고 있는 신형 쏘울 또한 iF 디자인상과 레드닷 디자인상을 잇달아 수상하며 세계 3대 디자인상 2관왕에 이름을 올렸다.