구글, 자율주행차 6년간 280만㎞ 주행…"가해사고 없었다"

세계 최대 인터넷서비스 기업 구글이 자사가 시험 중인 자율주행 자동차들이 6년간 280만㎞를 주행하면서 11건의 소규모 사고를 당했을 뿐 사고의 가해자가 된 경우는 없었다고 11일(현지시간) 밝혔다.
캘리포니아에서 자율주행 자동차 관련 충돌사고의 보고가 의무화된 지난해 9월 이후 4건의 충돌이 보고 됐다고 미국 AP통신이 보도한 후 이런 내용을 밝힌 정황을 고려할 때 자율주행차의 안전에 대한 우려를 불식시키려는 의도로 여겨진다.

지난해 12월 자율주행차량 콘셉트카를 선보인 구글은 올해 캘리포니아 도로에서 컨셉트카 시험주행에 나서고 2~5년내 상용화를 목표로 하고 있다. 구글이 개발 중인 자율주행차량은 운전대, 페달, 브레이크 등을 모두 생략한 '완전 무인차'다. 차량에 탑재된 센서를 통해 얻은 방대한 고해상도 데이터를 3D지도로 조합해 10㎝ 이내를 정밀하게 분석해 달린다. 초기 차량은 150대가량 제조할 계획이다.

이처럼 구글이 자율주행 자동차 사고내역을 밝힌 것은 이 기술의 안전성에 관한 우려를 불식시키는 의도로 풀이된다.


이를 위해 구글은 도시 정보 수집에 도움이 되는 다수의 기업을 인수했다. 대표적인 예가 지난해 6월 인수한 미국 위성동영상서비스업체 '스카이박스 이매징'(Skybox Imaging)이다.

이 업체는 위성에서 지상을 촬영한 동영상을 분석해 제공한다. 동영상 해상도는 1m로 높고 실시간으로 차량과 움직임을 인식할 수 있다. 정체나 통행이 많은 장소를 피하는 데 적용할 수 있다.

같은해 11월 출자한 미국의 '어반 엔진'(Urban Engine)은 스마트폰 등의 정보를 수집해 대중교통 지연이나 도시 에너지 사용량을 추정하는 기술을 가지고 있다. 구글차가 철도나 버스 등과 연계를 쉽게 한다. 도시 에너지 사용량을 줄일 운행 관리에도 도움이 될 것으로 예상된다.


구글은 자율주행차량이 도시효율화를 실현시킬 것으로 보고 있다. 구글의 공동창업자 세르게이 브린은 지난해 투자설명회에서 "자율주행차량은 효율적인 도시 구축으로 이어질 것"이라며 "자동차는 도시 데이터를 수집하는 단말기가 될 것"이라고 강조했다.