[포커스] 롯데家 ‘34층’의 막장드라마

서울 소공동 롯데호텔 34층. 신격호 롯데그룹 총괄회장의 집무실이자 거주지가 있던 비밀스러운 공간. 그동안 조용하기만 하던 이곳이 때 아닌 혈투장으로 변질되고 있다. 신 총괄회장의 장남인 신동주 전 일본 롯데홀딩스 부회장과 차남인 신동빈 롯데그룹 회장이 ‘34층 집무실 관할권’을 놓고 충돌을 벌이고 있는 것.
◆ 한지붕 두가족…나가 vs 못 나가

양측의 싸움은 신 전 부회장 측의 선제공격으로 시작됐다. 신 전 부회장이 한국에 설립한 SDJ코퍼레이션은 지난 16일 오전 12시경 “34층 집무실 주변에 배치한 롯데 직원들을 해산하고 CCTV를 철거할 것” 등의 요구안과 신 총괄회장의 친필 서명이 담긴 통고서를 롯데 측에 전달했다. 그 과정에서 SDJ코퍼레이션 측과 롯데그룹 간에 낯뜨거운 설전이 이어지기도 했다.


그로부터 몇 시간 뒤. 이번엔 철저히 출입이 통제됐던 34층의 문이 열렸다. 신 전 부회장 측에서 언론사 인터뷰를 진행한 것. 이 자리에서 신 총괄회장은 장남의 롯데그룹 경영을 지지한다는 뜻을 공개적으로 밝혔다. 신 총괄회장은 “후계자는 장남”이며, 건강상태를 묻는 질문에서도 “좋다”고 답했다.

그동안 신 총괄회장의 온전치 못한 건강 상태를 직간접적으로 언급해 온 롯데그룹 측은 같은 날 오후 긴급 기자설명회를 열고 “신 총괄회장의 장남 지지발언은 진위 절차가 필요하다”며 “상대방의 통고서도 법적인 문제를 짚을 것”이라고 대응에 나섰다.

하지만 이날부터 신 전 부회장은 34층 집무실을 드나들 수 있는 마스터키를 확보했고, 자신의 회사 직원들을 신 총괄회장 곁에 상주시켰다. 34층의 공동 관리자가 2명, 비서실도 2곳이 존재하는 ‘한지붕 두 가족’ 형태가 된 셈이다.


여기서 끝이 아니었다. 지난 19일엔 ‘아버지 쟁탈전’이 벌어졌다. 신 전 부회장이 신 총괄회장을 데리고 비밀 외출에 나선 것을 두고 그룹의 반발이 더욱 심화된 것. 특히 그룹이 신 총괄회장의 비서실장으로 임명한 이일민 전무를 해임하고, 신 전 부회장 측이 계열사 업무보고에까지 관여하는 상황이 발생하면서 양측의 긴장감은 더 팽팽해졌다.

참다못한 롯데그룹은 다음날인 20일, 34층에 상주하는 외부인들에게 퇴거를 요구했다. 롯데그룹은 자신들의 요구에 응하지 않으면 민형사상 법적 조치를 취하겠다는 강수도 뒀다.신 전 부회장 측 역시 “퇴거 명령”에 즉각 반박하며 “이는 총괄회장이자 롯데그룹의 창업주에 대한 정면반박이며 무책임한 태도”라고 비난했다.

양측은 이처럼 34층 집무실을 둘러싸고 대치하고 있는 상황. 또 신 전 부회장이 지난 21일~22일 양일간 언론사를 순방하며 신 회장에 대한 공격을 가하면서 둘의 갈등은 경영실패 폭로전으로까지 번졌다. 두 사람이 모두 상대방이 독단적인 투자로 회사에 손실을 끼쳤다고 주장하고 나서면서 향후 갈등이 어떻게 흘러갈지는 아무도 장담할 수 없게됐다.

◆ 아버지도 가세…끝 모를 분쟁 속으로

롯데가에 경영권 분쟁 불씨가 붙은 것은 지난해 말. 신 전 부회장이 주요 직위에서 해임되면서 부터다. 당시 롯데 경영권은 신 회장의 ‘원톱’ 체제로 흘러가는 듯 보였으나 지난 7월 말 신 총괄회장이 신 전 부회장과 함께 일본롯데홀딩스를 방문, 신 회장을 포함한 일본롯데홀딩스 이사 6명을 해임하면서 수면 위로 드러났다.

이 과정에서 400여개에 달하는 롯데그룹의 복잡한 순환출자 고리와, 황제경영, 국적논란까지 드러나며 사회적 파문을 일으켰다. ‘1차의 난’은 지난 8월, 신 회장의 일본 롯데홀딩스 주주총회 승리로 일단락되는 듯했다.

하지만 신 전 부회장이 이달부터 전방위적 공세에 나서면서 경영권 분쟁은 2라운드로 재점화된 분위기. 이번에는 93세인 고령의 아버지까지 직접 나섰다. 막장드라마를 연상케 하는 끝 모를 전쟁. 실존 재벌들이 출연한 롯데가의 드라마는 아직도 현재진행형이다.