그런데 전문가에 따르면 제철 과일도 가려서 먹어야 하는 사람이 있다. 만성 피부염인 건선 환자들이다. 춥고 건조한 겨울에는 비염이나 감기 같은 호흡기 질환만이 아니라 건선과 같은 만성 피부 질환 역시 악화되는 경향이 있다. 특히 평소에 피부가 많이 건조하거나 두드러기 같은 발진이 잘 생기는 사람일수록 이 시기에 건선과 같은 만성 난치성 피부 질환이 나타날 가능성이 높다.
강남동약한의원 이기훈 박사는 “피부 건선은 춥고 건조한 겨울에 악화되는 경향이 있으며, 특히 편도염이나 인후염 등 감기를 앓은 이후에 급성으로 나타나는 경우가 많다”며 “그래서 겨울은 건선의 치료와 예방에 매우 중요한 시기”라고 설명했다.
건선피부염은 체내 면역체계의 교란 현상으로 인해 피부에 만성적으로 염증이 발생하는 질환이다. 주로 무릎이나 팔꿈치 등 마찰이 잦은 부위에 붉은 발진과 함께 비듬 같은 인설이 나타나는 것이 건선의 대표적인 증상이다. 또한 건선은 만성적으로 악화와 호전을 반복하는 특징이 있어 병력이 오래될수록 건선 증상이 두피를 비롯한 전신의 피부로 번지기 때문에 대인기피증이나 우울증을 유발하기도 한다.
이기훈 박사는 “건선 환자에게 건강한 음식의 중요성은 두말할 필요가 없다. 한의원에 내원한 건선 환자들을 치료해보면, 건선이 처음 나타나던 시기에 식생활이 좋지 않은 경우가 많다. 이처럼 해로운 음식은 초기 건선 증상을 유발하는 원인이 될 뿐 아니라, 치료 도중에 악화되는 경우도 음식이 가장 많은 영향을 미친다”며 “인스턴트나 가공 식품과 같은 해로운 음식을 피하고 신선한 채소와 과일 등 건강한 식단을 유지하는 것이 건선 치료와 예방에 좋은 방법”이라고 설명했다.
건선 피부에 좋지 않은 대표적인 음식 중 하나는 튀김이다. 우리가 흔히 먹는 프라이드 치킨 역시 튀김으로 기름에 고온으로 가열 조리할 때의 뜨거운 기운이 그대로 담겨 있다. 이러한 음식을 섭취하면 우리 몸 속에 해로운 열이 쌓이게 되고 이것이 누적되면 결국 피부에 건선을 유발하거나 악화시킬 가능성이 높다.
그렇다면, 건선 증상의 악화를 예방하고 건선을 치료하기 위해서는 신선한 제철 식품을 먹기만 하면 되는 것일까?
강남동약한의원 양지은 원장은 “가공하지 않은 신선한 제철 식품 위주의 식단이 건선 치료에 좋다. 다만, 제철 식품 중에서도 때에 따라 가려야 하는 경우가 있다”며 “겨울이 제철이라 많은 사람들이 즐겨먹는 사과나 귤은 훌륭한 비타민 공급원이기도 하다. 다만 피부 건선 환자 중에 가려움이 심하다면 당분간 사과나 귤 섭취에 주의하는 것이 좋다. 가려움이 악화될 수 있기 때문이다. 대신 가려움이 없어질 때까지는 브로콜리나 시금치, 피망, 파프리카 등을 통해 비타민C를 섭취하는 것이 좋다”고 조언했다.
그러면서 “특히 어떤 음식을 먹은 후 피부가 가려워지거나 붉은 발진이 나타난다면 건선 악화의 신호일 수 있으므로 해당 음식을 가급적 피하는 것이 좋다. 사과나 귤의 경우, 소량이라면 먹고 나서 가려움이 악화되지 않는 한 별 문제가 없다. 다만 조금만 먹어도 가려움이 급격히 악화되거나 건선 발진이 심해진다면 당분간은 피해야 한다”고 당부했다.
마지막으로 이기훈 박사는 “건선의 주요 원인은 열과 건조함이다. 그래서 열을 약화시키고 건조감을 없애주는 음식은 건선 치료에 도움이 된다. 대표적으로 호두잣 같은 견과류나 버섯은 피부를 촉촉하게 만들어주는 천연 보습제와 같아 건선 환자들의 건조한 피부에 도움이 된다”며 “만약 특정한 음식을 먹고 건선으로 의심되는 증상이 나타나면 가급적 빠른 시일 내에 전문 의료기관을 찾아 치료를 받는 것이 바람직하다”고 덧붙였다.
사진. 강남동약한의원