26일 A대형마트에 따르면 소주 전체 매출에서 과일 리큐어가 차지하는 비중은 지난해 4월 2.1%에서 7월 12.9%로 정점을 찍은 후 점차 감소해 12월 4.8%를 기록하는 데 그쳤다. B대형마트에서도 지난해 7월 소주 전체 매출에서 약 18%를 차지하며 최고치를 보였지만 12월 11.1%로 낮아졌다.
반면 일반 소주의 매출 비중은 오름세를 보이고 있다. 지난해 7월 과일 소주 인기에 밀려 87%까지 떨어졌지만 최근 95%까지 회복했다.
과일 소주 유행 초기, 일부 애주가들과 여성들에게 입소문을 타면서 소비자들의 호기심은 자극했지만 충실 고객은 확보하지 못했다는 분석이다. 지나친 모방(미투) 제품의 범람이 시장의 쇠퇴를 견인했다는 시각도 있다.
실제 과일 리큐어는 지난해 롯데주류가 ‘순하리 처음처럼 유자’를 출시한 뒤 무학과 대선, 금복주, 하이트진로 등이 잇따라 제품을 출시하며 경쟁 대열에 합류했다. 제품의 종류가 많아지면서 처음의 신선함을 식상함으로 느끼는 소비자들이 많아졌다는 분석이다.
다만 업계는 아직 ‘과일 소주’의 실패로 보기엔 이르다는 입장이다. 주류업계 한 관계자는 “도수가 낮고 단맛이 강한 과일소주 특성상 주 소비층의 취향엔 맞지 않는다는 태생적 한계를 지니고 있지만 점점 소비 트렌드가 다양해 지고, 더욱 다양한 제품을 원하는 소비자들이 늘고 있는 것도 사실”이라며 “지금의 정체는 시장이 커가는 데 일종의 성장통과도 같은 것”이라고 말했다.
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