지난 2일 홍준표 대표는 행사장 입구에서 남북정상회담을 '위장평화쇼'라고 비판한 자신을 규탄하는 피켓 시위를 본 후 당 관계자에게 "뭐냐"고 물었고, "민중당에서…"라는 대답이 돌아오자 "창원에 빨갱이들이 많다"고 반응했다.
홍 대표는 이 언급이 논란을 일으키자 이후 여의도 한 식당에서 열린 원외당협위원장 만찬 자리에서 "경상도에서 반대만 하는 사람을 우리끼리는 빨갱이 같다고 한다"며 발언에 대한 논란을 차단하려 했다.
그는 이어 언론을 향해 "어떤 말을 해도 뒤집어씌우는 것이 요즘 일부 언론의 속성"이라며 참석자들을 향해 "야당이니 독하게 덤벼야 한다"고 당부했다.
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