아르헨티나는 27일(이하 한국시간) 러시아 상트페테르부르크 스타디움에서 열린 나이지리아와의 ‘2018 러시아 월드컵 조별리그 D조’ 경기에서 메시의 선제골과 로호의 결승골을 묶어 2-1로 이기고 극적으로 16강 진출을 확정지었다. D조는 크로아티아가 1위, 아르헨티나가 2위를 기록했다. 나이지리아와 아이슬란드는 탈락했다.
2경기 연속 부진한 경기력에 승리가 없던 아르헨티나는 이날 선발 명단에 많은 변화를 줬다. 크로아티아와의 2차전에서 치명적인 실수를 범한 골키퍼 윌리암 카바예로를 대신해 프랑코 아르마니에게 골문을 맡겼다. 또한 그동안 후보로 나서던 에베르 바네가, 곤살로 이과인을 선발 출전시켰다.
더불어 지난 크로아티아와의 경기에서 꺼냈다가 대참사를 겪었던 스리백을 대신, 안정적이고 익숙한 포백 전술을 꺼냈다.
삼파올리 감독과 선수들의 불화설까지 나오는 등 최악의 분위기였던 아르헨티나는 첫 골로 기세를 살렸다. 계속해서 나이지리아 골문을 두들기던 아르헨티나는 전반 14분 메시가 드디어 월드컵 첫 골을 터뜨리며 앞서 나갔다. 중앙에서 바네가의 패스가 전방으로 침투하던 메시에게 정확히 닿았고, 메시가 공을 잘 잡아 놓은 끝에 오른발로 마무리했다.
후반 41분 결승골이 터졌다. 오른쪽에서 파본이 정확한 크로스를 날렸고, 여기서 중앙에서 대기 중이었던 수비수 로호가 정확한 오른발 다이렉트 킥으로 결승골을 뽑아냈다.
문제점으로 지적됐던 '리오넬 메시 의존증'도 보이지 않았다. 메시의 반대편인 왼쪽에 자리한 앙헬 디 마리아가 흔들고 바네가가 중원에서 적재적소의 패스를 공급하면서 나이지리아를 위협했다. 이번 대회에서 아르헨티나가 보여준 가장 안정적인 경기운영이었다.
아르헨티나는 프랑스와 16강전에서 만난다.
<저작권자 © ‘존중받는 개인, 부강한 대한민국’ 시대, 무단전재 및 재배포 금지>