프란치스코 교황, 사실상 방북 결정…"초청장 오면 갈 수 있다"

프란치스코 교황이 사실상 문재인 대통령에게 방북의사를 밝힘에 따라 ‘한반도 평화프로세스‘ 추진에 상당한 힘이 실리게 됐다.
문 대통령은 교황의 지지를 기반으로 제2차 북미정상회담의 신속한 개최를 촉구하고 국제사회에 북한의 비핵화를 촉진하기 위해선 대북제재 완화가 일정 정도 필요하다는 주장을 이어갈 것으로 보인다.

문 대통령은 18일(현지시간) 오후 12시5분 바티칸 교황궁 내 교황서재에서 40분 동안 프란치스코 교황을 단독 예방했다. 교황과의 만남은 원활한 의사소통을 위한 통역 외에 배석자 없이 '비밀'로 이뤄진다는 원칙에 따라 이날 예방도 통역을 위해 자리한 한현택 신부 외 누구도 배석하지 않은 것으로 전해졌다.


다만 사전에 청와대와 바티칸 사이 협의를 거쳐 이례적으로 면담의 주요내용이 공개됐다. 이에 따라 윤영찬 청와대 국민소통수석이 밝힌 데 따르면 교황은 문 대통령이 김정은 북한 국무위원장의 방북 초청 의사를 전하면서 "김 위원장이 초청장을 보내도 좋겠느냐"고 하자 "공식 초청장을 보내주면 좋겠다"고 답했다.

교황은 이어 "초청장이 오면 무조건 응답을 줄 것이고 나는 갈 수 있다"고 덧붙였다. '북한을 갈 수 있다'고 완벽히 언급하지는 않았지만 문맥상 이는 북한 땅을 밟겠다는 뜻으로 해석됐다.

교황은 그러면서 "한반도에서 평화프로세스를 추진 중인 한국정부의 노력을 강력히 지지한다"며 "멈추지 말고 앞으로 나아가라. 두려워하지 말라"고 전해 이 해석에 힘을 보탰다.


한편 윤 수석은 '교황이 방북시점에 대한 언급은 없었느냐'는 질문에 "시점에 대해선 말이 없었다"고 전했다. 이에 따라 한편에선 교황의 답이 원론적 의미가 아니냐는 풀이도 나오지만 교황이 방북 자체에 문을 열어뒀다는 데 의의가 있다는 평이다.