자유한국당의 차기 원내대표 경선이 5파전으로 확정된 가운데 계파 간 세력다툼이 재현될지 주목된다.
지난 3일까지 4선의 나경원·유기준, 3선의 김영우·김학용·유재중 의원이 원내대표 출사표를 던지면서 경선구도는 사실상 5파전으로 확정됐다. 이에 한국당의 고질병인 계파 갈등의 재현 및 확산여부가 핵심변수로 지목된다.
현재 추세로 봤을 때 이번 경선 역시 계파전으로 흐를 것이라는 견해가 지배적이다. 표면적으로는 5명의 후보 모두 '화합' 또는 '탈계파'를 강조하지만 계파의 이해관계를 중심으로 표심이 결집하는 양상이 나타나고 있기 때문이다.
한국당의 '신주류'인 복당파·비박계 측에선 '친 김무성계' 핵심인 김학용 의원과 강석호 의원의 단일화가 이뤄져 김 의원이 대표주자로 나서게 됐다.
반면 잔류파의 표심은 나경원 의원에게 몰리고 있다. 나 의원은 복당파와 친박계 모두와 거리를 둔 중도 인사로 분류됐지만 원내대표 경선을 앞두고 잔류파와 '암묵적 제휴'가 이뤄졌다는 관측이 나온다.
만약 경선이 세싸움으로 굳어질 경우 계파의 '머릿수'로 승패가 갈릴 수 있다. 따라서 각 계파 후보의 '단일화' 성사여부와 중도층 표심에 가장 큰 영향을 미칠 정책위의장 후보 선정이 경선의 핵심변수로 거론되고 있다. 국정농단 사태와 박근혜 전 대통령 파면 이후 당내 '계파이탈' 현상이 나타나 중립지대 표심이 중요한 요소이기 때문이다.
복당파와 잔류파의 세가 대등하다는 관측이 나오는 가운데 2강인 김학용 의원과 나경원 의원을 비롯한 후보들로선 계파 분열을 최대한 막는 것이 급선무다. 이에 김학용 의원은 같은 복당파인 김영우 의원, 나 의원의 경우는 잔류파인 유기준·유재중 의원과의 단일화 여부가 경선 최대 관심사로 떠올랐다.
그러나 약세 후보들이 단일화에 미온적 태도를 보이고 있어 현재로선 성사여부가 불투명한 상황이다.
김영우 의원은 지난 3일 TBS '김어준의 뉴스공장'과의 인터뷰에서 "단일화는 없다. 단일화라는 것은 정책적인, 노선상, 비전상의 동일한 공감대가 있을 때 하는 것이 맞는 것”이라며 “그냥 형님 먼저 아우 먼저 하는 사적 관계에 기반한 단일화는 계파정치”라고 일축했다.
유기준 의원 또한 이날 국회에서 출마선언 후 기자들과 만나 서로 교집합도 없는데 갖다 붙이면 인위적 정치구도를 만드는 것"이라며 "인공적 결합은 나중에 분열의 상흔이 더 크게 남을 것이다. 누가 그 말을 하는지 모르겠는데 아마 철회할 것"이라고 선을 그었다.
각 후보의 러닝메이트인 정책위의장 후보는 중립지대, 반대파 의원들의 표심을 움직일 핵심 카드다. 전통적으로 팽팽한 계파대결을 펼쳐온 한국당 원내대표 경선에선 계파·지역 균형을 이룰 수 있는 후보와 짝짓기에 나서 상대보다 유리한 고지를 점하려 하는 시도들이 반복됐다.
이에 수도권 중진인 나경원 의원의 경우 '영남권' 다선, 수도권 지역구면서도 비박계 의원인 김학용 의원은 한국당 텃밭이자 친박계색이 짙은 '대구·경북'(TK) 의원, 반대로 영남권 부산이 지역구인 유기준 의원은 '수도권·충청' 의원을 1순위로 두고 후보군을 물색 중인 것으로 전해졌다.
한편 원내대표 경선 일자는 현재 교착상태인 내년도 정부예산안의 처리시점과 맞물릴 가능성이 크다. 김성태 원내대표는 지난 3일 오전 국회에서 기자들과 만나 "내일(4일)이라도 예산안이 합의된다면 바로 (원내대표 선거) 공고가 이뤄질 것"이라고 확언했다.
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