오늘(22일) 동지… 왜 팥죽을 쒀 먹을까?

22일은 1년 중 밤이 가장 길고 낮이 가장 짧은 22번째 절기인 ‘동지’(冬至)다. 예로부터 동지에는 팥죽을 먹는데 찬기운을 물리치고 따뜻하게 속을 채우기 위한 의도도 있지만 ‘무사안일’을 염원하는 이유도 있다.
동지는 해가 가장 짧아 24절기 중 밤이 가장 긴 날로 음의 기운이 높다. 따라서 선조들은 붉은 색을 띈 팥을 태양·불·피 같은 생명의 표식으로 여겼고 음의 기운을 물리치기 위해 팥죽을 쑤어먹었다.

동짓날 팥죽을 먹으면 집안의 악귀를 모두 쫓아낼 수 있다는 민간 신앙도 있다. 이는 중국의 신화적인 인물인 공공씨에게서 유래됐다.


중국 세시기 가운데 가장 오래된 종름의 ‘형초세시기’(荊楚歲時記)에 따르면 공공씨의 망나니 같은 아들이 동짓날 죽어 역질 귀신이 됐는데 이 역귀가 생전에 팥을 싫어했기 때문에 동짓날이 되면 팥으로 죽을 쑤어 역귀를 쫓았다는 것이다. 이 같은 이야기가 풍속으로 전래되면서 동지에 팥죽을 먹는다.

다만 매해 동지마다 팥죽을 먹는 것은 아니다. 동지가 음력 11월 10일 안에 드는 ‘애동지’, 혹은 ‘애기동지’에는 팥죽을 쑤어먹으면 아이에게 좋지 않은 일이 생긴다는 속설이 있어 팥떡을 해먹는다.