데 헤아 옹호한 네빌 “그동안 맨유서 한 게 얼만데!”

맨체스터 유나이티드(맨유)의 수호신으로 맹활약했던 다비드 데 헤아가 힘든 시기를 보내고 있다. 놀라운 반사신경으로 숱한 선방 장면을 연출했던 데 헤아는 최근 4경기 동안 모두 치명적인 실책을 범하면서 연일 고개를 떨구고 있다.
맨유는 29일 오전(한국시간) 영국 맨체스터 올드 트래포드에서 열린 2018-2019시즌 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 36라운드 홈경기에서 첼시를 상대로 1-1 무승부에 그쳤다. 이날 전까지 4위 첼시와 승점 3점 뒤처진 맨유는 첼시를 잡아내며 격차를 줄일 수 있었으나 승점 1점씩을 나눠가지게 되면서 사실상 ‘TOP 4’ 진입이 어렵게 됐다.

전반 초반 좋은 기회를 만들었던 맨유는 선제골까지 만들어냈다. 전반 11분 로멜루 루카쿠의 로빙 패스에 이어 루크 쇼의 절묘한 패스를 받은 후안 마타가 마무리하면서 맨유가 선취 득점을 올렸다. 팀의 3경기 연속 무득점을 끊는 중요한 골이었다.


그러나 맨유는 전반 종료 직전 뼈아픈 실점을 허용했다. 전반 43분 안토니오 뤼디거가 다소 먼 거리에서 강력한 중거리 슈팅을 날렸으나 데 헤아가 충분히 처리할 수 있는 볼이었다. 그러나 데 헤아가 이를 제대로 처리하지 못했고, 마르코스 알론소가 흐른 볼을 아슬아슬하게 마무리하면서 첼시가 동점에 성공했다.

이후 추가 득점에 실패한 두 팀은 무승부에 그쳤으며, 데 헤아는 지난 17일 FC 바르셀로나전부터 4경기 연속 실책을 범하면서 자존심을 구겼다.

영국 매체 ‘스카이스포츠’에 따르면 데 헤아는 2012-2013시즌부터 지난 시즌까지 6시즌 동안 EPL 무대에서 총 4개의 실책만을 허용했다. 특히 지난 시즌에는 단 한 차례의 실수도 용납하지 않았다. 이러한 활약에 힘입어 데 헤아는 국제축구연맹(FIFA) 선정 월드베스트 11 골키퍼에 선정되기도 했다.


하지만 이번 시즌 막판 들어 팀이 흔들리는 가운데 데 헤아 역시 부진을 면치 못하면서 이전과는 다른 모습을 보여주고 있다. 첼시전을 포함해 이번 시즌에만 4개의 실책을 허용한 데 헤아다.

이러한 가운데 전 맨유 출신이자 축구 전문가로 활동 중인 게리 네빌은 데 헤아를 옹호했다. 그는 이날 경기 후 현지 매체 ‘스카이스포츠’ 방송에 출연해 “나 역시도 1999-2000시즌 말미에 최악의 실수를 범했던 적이 있었다. 내가 그랬듯이 데 헤아 역시 이번 여름 축구에서 벗어나 머리를 식히고 휴식을 취해야 한다”며 데 헤아가 회복하는 시간을 가져야 한다고 언급했다.

이어 네빌은 “4경기 연속 실책을 범했지만, 데 헤아는 그동안 맨유를 위해 정말 잘 해왔다. 맨유 팬들도 그를 향한 압박을 멈춰야 한다. 골키퍼는 의심의 여지가 없는 상태에서 그라운드에 있어야 하는 가장 어려운 포지션이다. 데 헤아를 내쫓기보다 그가 일시적인 어려움을 이겨낼 수 있도록 해줘야 한다”며 맨유 팬들에게 데 헤아를 향한 격려를 촉구했다.