조국 법무부장관 후보자. /사진=장동규 기자
2일 조 후보자는 인사청문회 준비단 사무실이 꾸려진 서울 종로구 적선동 적선현대빌딩에서 입장문을 통해 "청문회가 열리기를 오랫동안 기다렸는데 최종 무산돼 무척 아쉽다"며 이 같이 말했다.
조 후보자는 이날 오후 3시30분 국회에서 기자회견을 개최할 계획이다. 그는 "민주당과 기자단과 협의를 통해 오늘 오후 3시30분에 기자회견을 하게 됐다"며 "인사청문회가 무산돼 국민들의 궁금증을 해소해 드릴 기회가 없어졌다. 국민들께 직접 진실이 무엇인지 판단하실 수 있는 기회를 마련하는 것이 장관 후보자의 도리라고 생각했다"고 설명했다.
이어 "지난 3주간 고통스러웠다. 저의 삶 전체를 돌아보고 반성했다. 제 주변을 철저히 관리하지 못한 점이 부끄러웠다"고 토로하면서도 "무수한 의혹제기가 있었지만 제가 직접 답할 수 없었기에 숨막히는 듯했다. 진실에 기초해 이뤄져야 할 후보자 검증이 의혹만으로 뒤덮여 끝날까 우려됐다"고 덧붙였다.
또 그는 "그 자리(기자회견)에서 국민 앞에 저희 마음을 모두 열겠다"며 "많은 한계를 갖고 있음에도 불구하고 제가 왜 이 자리에 서 있는 것인지에 대해서도 말씀드리겠다"며 의혹을 정면 돌파하겠다는 의지를 보였다.
한편 조 후보자는 이날 오후 준비단 사무실에서 국회로 떠나면서 기자들과 만나 '급하게 일정을 정했는데, 기자회견 개최를 여당이나 정부와 사전 조율한 것 아니냐'는 질문에 "오늘(2일)이 법정 기일상 인사청문회 마지막 날이다. 법정 기한 내 소명을 하는 게 맞다고 본다"며 "그 날짜를 지켜야 한다는 생각에서 오늘 오전 무산 소식을 듣고 '안 되겠다'고 생각했다"고 답변했다.
또 '야당이 후보자의 가족 증인 신청을 철회하며 5일 뒤 청문회를 열자고 했는데 오늘 기자회견을 잡은 이유가 무엇이냐'는 질문에는 "제가 선택할 문제가 아니다. 청문회는 여야 협의 사항이고 저는 협의주체가 아니기 때문에 말씀드릴 사안이 아니다"라고 했다.
아울러 자유한국당 등 야당 단독으로 개최하는 청문회에 참여할 것인지를 묻는 질문에는 "어떤 이야기인지 들어보고 판단하겠다. 국회 가서 (답을) 하도록 하겠다"고 말했다.
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