'크리스마스 선물' 준비하는 북한?… 대비책 찾는 미국

북한이 최근 장거리 미사일 생산과 연관된 공장을 확장했다는 주장이 미국 내에서 제기된 가운데 미국이 북한의 추가 도발 가능성에 대비해 내년 1월 한·미·일 3국 외교장관 회의 개최를 검토하는 것으로 전해졌다.
북한이 장거리 대륙간탄도미사일(ICBM) 생산 관련 공장을 증축한 것으로 나타나 주목된다고 미 CNN방송이 21일(현지시간) 보도했다.

CNN에 따르면 싱크탱크 미들버리 연구소의 동아시아비확산센터 제프리 루이스 소장은 보고서를 통해 민간위성업체 '플래닛 랩스'가 촬영한 북한 평안남도 평성의 '3월16일 공장' 위성사진을 분석한 결과 발사 거치대(launcher arm)를 세우는 작업을 할 수 있는 임시 시설물이 새로 관측되고 있다고 지적했다.


3월16일 공장은 북한의 군용 트럭을 생산하는 곳으로, 중국으로부터 수입된 발사대를 개조하고 자체 ICBM 운반용 차량을 생산하는 곳으로 알려져 있다.

특히 김정은 북한 국무위원장이 2017년 11월 ICBM급인 화성-15 이동 발사차량을 시찰한 시설과 연결된 곳이다.

루이스 박사는 "이 공장의 확장은 북한이 자체적으로 ICBM 운반용 트럭 생산능력을 늘리고 있다는 것을 의미한다"고 지적했다.


이같은 ICBM 관련 시설의 증축은 특히 북한이 자체적으로 정한 북·미간 북핵 협상의 연말 시한을 앞둔 상태에서 미국을 압박하기 위해 '크리스마스 선물'을 언급한 와중에 발견돼 관심을 끌고 있다.

CNN은 미국 당국자의 말을 인용해 "북한은 미사일 프로그램의 부품이나 엔진 테스트를 준비하고 있는 것으로 보인다"면서 "몇몇 미군 고위 지휘관들은 북한이 무슨 짓을 하든지 대응할 준비가 돼 있다고 경고했다"고 전했다.

CNN은 그러면서 "수개월간 미국 정보 당국은 북한이 미사일을 제조하거나 여전히 연구하고 있다고 가정하고 있지만, 그중 많은 부분은 숨겨져 있다고 말해 왔다"고 보도했다.

그러나 북한이 연말 ICBM 관련 실험 등 도발을 준비하고 있다는 것에 대해선 전망이 엇갈린다.

마크 밀리 미 합참의장은 지난 20일 "북한이 도발적인 행동을 할 징후가 있냐"는 질문에 "국방부에서 논의되는 어떤 관련 정보나 징후도 없다"고 부인했다.

반면 미국이 북한의 추가도발 가능성에 대비해 내년 1월 한·미·일 3국 외교장관 회의 개최를 검토하고 있다고 일본 교도통신이 22일 미국발로 보도했다.

교도통신에 따르면 복수의 외교 소식통들은 마이크 폼페이오 미국 국무부 장관이 내년 1월 중순쯤 샌프란시스코에서 강경화 외교부 장관, 모테기 도시미쓰 일본 외무상과 만나 회담하는 방안을 검토 중이다.

한·미·일 3국 외교장관들은 일본의 한국수출 규제조치로 갈등이 심화되던 지난 8월2일 태국 방콕에서 만난 적이 있다. 교도통신은 3국 장관 회의가 열릴 경우 미·일, 한·일 양자간 회담도 개최될 수 있다고 보도했다.

교도통신은 그러면서 이번 한·미·일 3국 외교장관회담이 열릴 경우 북한이 ICBM을 발사하는 등 새로운 도발이 벌어졌을 때 한·미·일 3국이 신속하게 공동대응하자는 것에 초점이 맞춰질 것이라고 전했다.