신종 코로나바이러스 감염증(우한 폐렴)이 전세계로 확산되는 가운데 바이러스의 숙주로 알려진 박쥐를 먹는 사람과 문화에 대한 비난의 목소리가 높아지고 있다. 하지만 이 같은 우려에도 불구하고 중국과 인도네시아에서는 박쥐를 ‘별미’라며 식재료로 판매 중인다.
5일 홍콩의 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면 인도네시아의 술라웨시 섬 북부의 유명한 토호몬 시장에서 이번 사태에 아랑곳없이 박쥐가 팔리고 있다.
이 시장은 박쥐, 고양이, 뱀, 개, 원숭이를 식재료로 팔면서 신선함을 자랑한다며 즉석에서 잡아 불에 지지거나 채찍질을 하는 것으로 유명하다.
아울러 중국 최대 전자상거래업체 알리바바에서는 킬로그램(㎏)당 70달러(한화 약 8만3000원) 전후로 말린 박쥐를 판매중이다. 상품 설명에는 기침과 설사에 쓰는 약이자 정력에 좋은 음식 재료라고 적혀있다.
과학저널 네이처에 발표된 지난 2017년 연구에 따르면 박쥐는 동물원성 감염증을 일으킬 수 있는 포유류 바이러스를 가장 많이 갖고 있다.
최신 연구에서도 과학자들은 전세계 박쥐에서 최소한 200종의 코로나바이러스를 확인했다. 또 다른 연구에서는 멕시코의 606개의 박쥐 표본에서 12개의 신종 코로나바이러스를 발견했다.
그러나 정작 박쥐는 특이한 면역체계를 갖고 있어 바이러스로 인한 병에 걸리지 않는다.
한편 박쥐를 먹는 국가는 중국을 포함해 베트남, 라오스, 세이셸, 인도네시아, 팔라우, 괌 등으로 알려졌다.
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