중국 관영 영자매체 글로벌타임즈 등 현지 언론은 지난 24일 “23일 남부 윈난성에서 산둥성으로 향하는 버스를 타고 가던 한 남성이 갑작스럽게 사망했다”며 “의료진은 사망한 남성이 한타바이러스에 감염됐다는 사실을 확인했다”고 보도했다.
현지에서는 한타바이러스의 일부 증상이 코로나19와 유사하다는 점에서 또다시 전염병이 유행할지도 모른다는 우려가 쏟아졌다. 현지 SNS에서는 ‘#hantavirus’라는 해시태그가 빠르게 확산되기도 했다.
전문가들은 이번 한타바이러스 사망자 발생과 관련, “한타바이러스는 이미 백신이 개발됐으며 매우 제한된 환경에서 동물과 사람 사이에 전염되기 때문에 코로나19만큼 치명적이지 않다”고 말했다.
한타바이러스는 설치류를 숙주로 삼는 바이러스로, 1976년 한국의 한탄강에서 이호왕 박사가 최초로 바이러스를 분리해내 이런 이름이 붙었다.
유행성 출혈열 또는 신증후군 출혈열이라고도 부르는 한타바이러스는 주로 급성으로 발열, 출혈, 신장 손상 등을 일으키는 게 특징이다. 이 질병은 쥐와 접촉하거나, 쥐가 건드린 음식을 먹거나, 쥐의 배설물로 오염된 공기를 호흡하면 발생할 수 있다. 5~6월, 10~12월 사이에 기승을 부린다.
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