[머니S리포트] 불매운동에 콧대 꺾인 '일본차'

일본 자동차업체가 처참하게 무너지고 있다. 2019년 7월부터 본격화된 일본제품 ‘불매운동’에 이어 올해 1월 본격화된 신종 코로나바이러스 감염증(이하 코로나19) 사태에 따른 여파다. 여기에 국산차 상품성이 일본차를 넘어서면서 하늘 높은 줄 모르던 콧대도 완전히 꺾였다. 일본 브랜드의 주 무기인 하이브리드 자동차 분야는 국산차가 연비·정숙성 모두 앞선다. 판매 부진에 시달린 닛산은 결국 철수를 결정했고 토요타와 혼다도 위기에 내몰렸다.
잘 나가던 일본차, 얼마나 추락했나?
2012년 이후 6년 간 한국에서 일본 자동차는 가파른 상승세를 그렸다. 한국수입자동차협회에 따르면 일본차 판매량은 2013년 2만2042대에서 2018년 4만5253대로 2.1배 증가하며 정점을 찍었다. 같은 기간 국내 수입차 시장에서 일본차 점유율은 14.1%에서 17.4%로 3.3%포인트 상승했다. 하지만 2019년 판매량은 3만6661대로 전년대비 19.0% 감소했고 점유율도 2.5%포인트 하락한 14.9%로 후퇴했다. 일본제품 불매운동에 따른 결과다.

불매운동 후유증은 2020년 본격적으로 나타났다. 올해 들어 5월까지 일본차 판매량은 7308대로 전년동기대비 80.1% 급감했다. 불매운동이 시작된 2019년 7월부터 2020년 5월까지 10개월 간 판매량 역시 전년동기대비 49.3% 줄어든 2만7159대에 그쳤다.


이런 추세가 계속되면 올해 판매량은 2만대 이하로 떨어질 가능성이 클 것으로 업계에선 보고 있다. 일본차의 공백은 미국차가 조금씩 잠식하고 있다. 올해 5월까지 미국 자동차 판매량은 1만3371대로 지난해 같은 기간보다 58.8% 증가했다. 미국은 단숨에 국내 수입차 시장에서 2위를 꿰찼다.

자동차업계 한 관계자는 “미국 자동차는 포드 중심이었는데 최근 쉐보레와 테슬라가 라인업을 늘리며 판매량이 늘고 있다”며 “일본차 공백을 메우고 있는 상황”이라고 설명했다.

뒤처지는 일본차 상품성
한국시장에서 일본차의 부진은 가뜩이나 불매운동이 이어지는 상황에서 코로나19 사태까지 겹친 탓이다. 여기에 국내외 브랜드의 신차 공세까지 이어지며 일본차는 유례없는 큰 폭의 할인에도 부진을 면치 못했다. 2019년 7월 이후 출시한 현대차의 신차(부분변경, 완전변경 기준)는 그랜저·아반떼, 기아차는 모하비·K5·쏘렌토, 제네시스는 GV80·G80 등 모두 7종이다. 같은 기간 일본차 신차는 닛산 맥시마, 토요타 GR수프라, 프리우스C 크로스오버 등 3종이 전부다.

신차는 해당 브랜드 실적에 상당한 영향을 미친다. 김필수 대림대학교 자동차과 교수는 “신차는 그 효과와 함께 다른 모델 판매량까지 늘리는 낙수효과도 있다”며 “신차가 적은 일본 브랜드는 어려울 수밖에 없다”고 분석했다.


현대차 등 국산차의 상품성 향상도 일본차의 부진을 부채질한다는 의견이다. 하이브리드 자동차가 대표적이다. 하이브리드 자동차의 상품성을 판단하는 중요 기준은 연비다. 2013년 출시한 쏘나타 하이브리드 연비는 16.8㎞/ℓ로 토요타 캠리 하이브리드(16.4㎞/ℓ)와 불과 0.4㎞/ℓ의 차이를 보였다. 하지만 7년이 지난 2020년 쏘나타 하이브리드 연비는 20.1㎞/ℓ로, 캠리 하이브리드(17.5㎞/ℓ)보다 2.6㎞/ℓ나 앞선다. 가격도 쏘나타 하이브리드가 3579만원, 캠리 하이브리드가 4290만원으로 16.6%(711만원)가량 저렴하다.

이 같은 연비와 가격은 두 업체의 국내 하이브리드 자동차 판매 실적에 고스란히 반영됐다. 두 회사의 친환경 자동차 경쟁이 시작된 2016년 당시 현대차의 하이브리드 자동차 판매량은 2만20대였다. 3년 뒤인 2019년엔 4만4371대로 배 이상 늘었다. 같은 기간 토요타는 5721대에서 7151대로 불과 1430대 증가하는데 그쳤다. 판매 대수로 비교하면 이 기간 격차가 1만4299대에서 3만7220대로 2.6배 벌어진 셈이다.

이호근 대덕대학교 자동차학과 교수는 “국산차가 기대 이상으로 호조를 보이고 일본차를 넘어선 하이브리드차와 함께 전기차 인기도 높아졌다”며 “일본차의 경우 당분간 큰 폭의 할인을 제공하는 전략을 취할 수밖에 없을 것”이라고 내다봤다.

김필수 교수는 “일본차는 하이브리드가 현실적으로 경쟁력 있는 모델이지만 신차출시 주기가 길다”며 “불매운동 여파도 크지만 일본차가 까다로운 국내 소비자 취향을 얼마나 빨리 충족시킬 수 있느냐가 관건”이라고 말했다.

발버둥치는 일본차
판매 부진이 예상 밖으로 길어지자 일본 자동차들은 할인폭 확대 등 대책을 강구하고 있다. 자동차 가격비교 플랫폼 겟차에 따르면 2019년 7월 50만~800만원이던 토요타 할인금액은 2020년 6월 100만~700만원으로, 렉서스는 80만~500만원에서 300만~500만원으로 늘어났다. 같은 기간 혼다는 150만~700만원에서 150만~800만원으로, 닛산은 30만~1050만원에서 1000만~1450만원, 인피니티는 300만~1200만원에서 1000만~1450만원으로 각각 할인폭이 커졌다.
하지만 정작 판매 부진을 해결할 수 있는 신차 출시는 오리무중이다. 올해 초 토요타는 GR 수프라와 캠리 XSE, 프리우스 사륜구동, 프리우스C 크로스오버 등을 선보인데 이어 5월엔 RX리무진, 6월엔 UX 250h F 스포츠를 각각 판매하기 시작했다. 하지만 GR수프라와 프리우스C 크로스오버를 제외하곤 신차로 불릴만한 차가 없다. 일본에선 이미 판매 중인 트림을 끼워 넣은 것뿐이다. 철수를 결정한 닛산은 물론이고 혼다도 아직 신차계획은 없다.

수입차업계 한 관계자는 “2019년에 이어 올해 역시 불매운동 여파로 인한 판매부진이 지속되고 있다”며 “닛산 철수로 위기감이 커지고 있지만 뚜렷한 대책은 없는 상황”이라고 귀띔했다.