(서울=뉴스1) 김정률 기자 = 김종인 미래통합당 비상대책위원장의 '5·18 무릎 사죄'가 당 안팎에서 긍정적인 평가를 받으면서 통합당의 '서진'(西進) 정책이 한층 탄력을 받는 모습이다.
김종인 위원장 취임 이후 시작된 통합당의 호남 끌어안기는 지난 19일 광주 국립5·18 민주묘지에서 보수정당 대표로는 최초로 무릎을 꿇고 "죄송하고 또 죄송하다"며 울먹인 김 위원장의 발언으로 정점을 찍었다.
통합당의 서진 정책은 지난 4·15 총선에서 참패한 데 따른 '자기반성'에서 출발했다. 이명박·박근혜 정부를 거쳐오면서 '영남권'에 매몰된 상황을 탈피, 전국정당으로 거듭나기 위해서다.
김종인 위원장 주도로 진행된 호남 끌어안기 정책은 실제 호남 민심에도 영향을 주기 시작한 것으로 평가된다.
지난 4·15 총선 직후 여론조사 전문업체 리얼미터가 실시한 4월3주 차 주중집계에서 통합당은 광주·전라에서 11.9%를 기록했다. 이후 4~6월까지 10%대의 정당 지지도를 보였다.(자세한 조사개요와 결과는 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지 참고)
이후 7월 들어 정부의 부동산 정책 실패가 겹치면서 7월2주 18.3%로 고점을 찍었다. 8월 들어 전남 지역 수해지원 활동 등 본격적인 호남 끌어안기를 시작한 이후 21.8%로 최고점을 찍었고, 둘째 주 10.8%, 셋째 주 17.5%를 기록하고 있다.
조사별로 편차는 있지만 대체적으로 호남 지지율이 상승 곡선을 그리고 있다는 분석이다.
더구나 통합당의 서진 정책은 이제 시작일 뿐인 만큼 현재는 바닥을 다지는 수준으로 봐야 한다는 당 안팎의 설명이다. 현실적으로 한두 번의 변화된 모습만으로 호남에서 눈에 보이는 지지율 상승은 어렵기 때문에 앞으로도 갈 길이 멀고, 상승할 여지도 그만큼 많다는 것이다.
당장 당내 호남 인사들 사이에선 신중하지만 기대에 섞인 평가가 나온다.
천하람 통합당 전남 순천·광양·곡성·구례갑 조직위원장은 20일 뉴스1과 통화에서 "어제 김 위원장이 광주에 다녀간 후 통합당이 이렇게 하니까 무섭다는 분들도 있다"며 "하루 아침에 변화를 이끌어 낼 수는 없다. 아직 반신반의하는 단계로, 지지율과 연결되게 하려면 마음의 벽을 허물고 정책적인 것도 필요하다"고 전했다.
박근혜 전 대통령 탄핵 이후 통합당에 호남은 '불모지'나 다름 없었다. 당 일부 인사들의 5·18에 대한 왜곡된 발언에도 '전통 지지층'의 반감을 살까 통합당은 모호한 입장만 밝혀왔다.
하지만 호남이 언제나 통합당의 불모지였던 건 아니었다. 박 전 대통령은 2004년 한나라당 대표 시절 5·18 기념식에 참석하는 등 호남과 소통에 힘을 실었다. 이후 2012년 대선에서 박 전 대통령은 보수정당 처음으로 호남에서 10%의 득표율을 기록하기도 했다.
박 전 대통령의 복심이었던 이정현 전 의원은 2016년 보수정당 최초로 호남 출신으로 당 대표에 선출되는 등 통합당의 전신인 새누리당 시절만 해도 호남은 그렇게 먼 곳은 아니었다.
하지만 박 전 대통령 탄핵 이후 당내 분위기는 급변했다. 이른바 친박(親박근혜)계로 불리는 강경파와 당시 유승민 의원 등 개혁파가 충돌, 탈당을 거치면서 당내에는 강경파가 득세했다.
황교안 대표 체제가 구성되면서 상황은 더욱 심각했다. 김진태·이종명 전 의원의 이른바 5·18 비하 논란이 이어지면서 호남 지역 민심은 멀어졌다. 이후 황 전 대표는 보수 정당 대표로는 4년 만에 지난해 광주 5·18 기념식에 참석했지만 물병 세례를 받는 등 확연하게 멀어진 호남 민심을 느껴야만 했다.
당시 리얼미터가 실시한 황 전 대표의 5·18 기념식 참석 여부의 적절성 여론조사에서 반대 여론은 79.7%에 달하기도 했다. 결국 통합당은 전체 28석이 걸린 호남에 절반에도 못미치는 12명을 공천, 득표율은 4%, 당선인 0명이라는 초라한 성적표를 받았다.
통합당이 김 위원장 취임 후 다시 호남 공략에 나서는 것은 단순한게 '호남 지역' 민심을 겨냥한 것만은 아니다.
지난 총선에서 호남에서 제대로 된 후보조차 내지 못했던 상황에서 불과 몇 달의 노력만으로 그동안의 실책을 덮을 순 없다. 또 서진 정책은 전라·광주 지역 뿐 아니라 인구가 밀집된 수도권과 주요 선거의 캐스팅 보트인 '충청권'에 있는 호남 지역 출신도 대상으로 한다. 기존 영남권에 매몰된 정당이 아닌 전국정당을 지향하고 있다.
통합당 국민통합위원회가 이날 '호남 제2지역구 갖기 운동' 및 호남 인재 육성을 위한 '호남지역 인사 비례대표 우선 추천제'를 추진하겠다고 밝힌 것 역시 이와 같은 맥락으로 보인다.
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