'2명으로 개막전 쾌승' 첼시, 6명 모두 나오면 어떨까

많은 투자가 축구에서 무조건적인 성공을 보장하지는 않는다. 매 해 막대한 이적료를 쓰고도 우승 트로피를 들지 못하는 구단이 허다하다.
이번 여름이적시장에서 첼시를 바라보는 시선도 마찬가지였다. 최근 수년 동안 본 적 없던 막대한 투자를 이어가며 좋은 선수들을 사들인 탓에 기대감은 한껏 높아졌다. 반면 이같은 투자에도 불구하고 제대로 된 성적이 나오지 않으면 어쩌나 하는 불안한 시선도 공존했다.

이와 관련해 첼시는 우선 큰 고비를 넘겼다. 15일(이하 한국시간) 영국 브라이튼의 아메리칸 익스프레스 커뮤니티 스타디움에서 열린 2020-2021 잉글랜드 프리미어리그 개막전 브라이튼 앤 호브 알비온과의 경기에서 3-1 쾌승을 거뒀다. 자칫 개막전에서 미끄러졌다면 불안 어린 시선들이 더욱 강해졌겠으나 자신들에게 걸린 기대감을 희망으로 잘 승화시키는 한판이었다.


이날 경기의 주요 관전포인트는 '신입생들의 융화'였다. 첼시는 이번 여름이적시장에서 무려 6명의 주전급 선수들을 영입했다. 공격수 티모 베르너를 비롯해 미드필더 카이 하베르츠와 하킴 지예흐, 수비수 티아구 실바와 벤 칠웰, 말랑 사르를 데려왔다. 6명을 영입하는데 든 비용만 해도 2억파운드(한화 약 3040억원)를 훌쩍 넘긴다.

이 중 브라이튼전에는 여러 이유로 베르너와 하베르츠만이 선발 출전했다. 그리고 두 선수는 '융화'라는 가장 최상의 임무를 무난히 수행해냈다. 공격포인트를 올리는 등 특출난 활약상은 없었으나 전반적으로 첼시의 공격에 잘 섞여드는 모양새였다.

90분 풀타임을 소화한 베르너는 특유의 빠른 속도와 침투력을 앞세워 브라이튼 수비진을 괴롭혔다. 그는 이날 경기에서 5번의 슈팅을 때려 그 중 1개를 유효슈팅으로 연결했다. 드리블을 2번 성공하고 키패스를 1번 성공하는 등 공격 작업에 일조했다. 전반 23분에는 상대 골키퍼 매튜 라이언의 파울을 유도해 페널티킥을 얻어내며 첼시의 선취골에 직접적으로 기여했다. 하베르츠 역시 번뜩이는 활약상은 없었으나 80여분을 소화하면서 1번의 키패스와 89%의 패스 성공률을 보이며 팀 공격의 윤활유 역할을 수행했다.


이들 신입생에 기존 선수들까지 힘을 더한 첼시는 브라이튼을 상대로 무난히 승리를 거뒀다. 브라이튼이 상대적으로 전력에서 열세를 보이기는 하지만 후반 초반 동점을 만드는 등 첼시를 괴롭혔다. 이같은 상대와의 개막전에서 승점 3점을 얻어낸 만큼 첼시는 향후 탄력을 얻어 나아갈 원동력을 얻었다.