강민석 청와대 대변인은 5일 오전 출입기자들에게 "문재인 대통령 예방 등은 정해진 바 없다"며 이같이 전했다.
이는 지난 1월 조 바이든 미국 새 행정부 출범 이후 2개월 만에 처음 이뤄진 미국 고위 당국자 방한이다. 일각에선 블링컨 장관과 오스틴 장관이 문 대통령을 예방할 것이란 관측도 나온다.
지난 1월 외교부는 조 바이든 미국 행정부와 조기에 한·미 고위급 교류를 추진하기 위해 협의 중이라고 알렸다. 현재 한미 양국이 블링컨 장관과 오스틴 장관이 2주 뒤 방한하는 방안을 논의하고 있는 것으로 전해졌다.
지난 4일(현지시각) 일본 교도통신에 따르면 미국 정부는 블링컨 장관과 오스틴 장관이 오는 15~17일 일본을 방문하는 방안을 검토하고 있다. 이들 장관이 방일을 마치고 한국을 찾을 경우 방한 시점은 오는 17~18일이 유력할 전망이다.
다만 외교부 측은 "현 단계에서 구체적인 협의 내용에 대해 확인할 수 없다"고 말을 아꼈다.
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