혼돈의 EPL 4위싸움, 가장 위험한 건 '3위' 레스터?

2020-2021 잉글랜드 프리미어리그도 종반부를 향해 달려가고 있다. 시즌 종료까지 팀당 10~11경기씩 남은 가운데 가장 치열한 경쟁이 펼쳐지고 있는 곳은 챔피언스리그 출전권이 걸린 4위다.
격차는 단 1~2경기, 누구든 오르내릴 수 있다

프리미어리그는 9일(한국시각) 열린 웨스트햄 유나이티드와 리즈 유나이티드의 경기를 끝으로 28라운드 일정을 마무리했다.
팀당 27~28경기씩을 치른 현재 4위 자리를 지키고 있는 건 승점 50점의 첼시다. 첼시는 지난 1월 중순 토마스 투헬 감독 부임 이후 단 한번도 리그에서 패하지 않았다. 첼시는 이날 열린 에버튼과의 경기에서도 2-0으로 승리하며 무패 행진이 9경기(6승3무)로 늘어났다.

첼시의 밑에는 웨스트햄(승점 48점), 에버튼(46점), 토트넘 홋스퍼(45점), 리버풀(43점)이 자리한다. 그중에서 웨스트햄의 상승세가 주목된다. 웨스트햄은 새해 들어 쾌조 팀 컨디션을 이어가고 있으며 최근 5경기에서도 3승1무1패로 좋은 결과를 거뒀다. 첼시보다 한경기를 덜 치렀기 때문에 다음 경기 결과에 따라 4위 탈환도 가능하다.


나머지 구단들도 지근거리에서 4위 등극을 호시탐탐 노린다. 에버튼은 이날 첼시에게 패했지만 이전까지 리그 3연승을 달리는 등 저력을 보였다. 토트넘 역시 최근 리그 3연승을 질주하는 등 흐름이 좋다. 리버풀은 홈 6연패에 빠지며 최악의 분위기로 치닫고 있지만 선수단 경쟁력이 아직 최상급인 만큼 언제든 반등이 가능하다는 시각이 지배적이다.

3위인데 불안해… 레스터, 지난 시즌 아픔 잊지 말아야

이번 시즌 4위 경쟁에서 가장 위험해보이는 구단은 레스터다. 레스터는 28경기를 치른 현재 16승5무7패 승점 53점으로 리그 3위를 달리고 있다. 시즌 내내 1위 경쟁을 펼치지도, 그렇다고 4위권 밖으로 튕겨나가지도 않은 채 '안정적인' 3~4위 자리를 유지하고 있다.
레스터 선수단의 강점은 이미 지난 시즌에도 한차례 입증됐다. 발 빠른 선수들을 앞세운 속공은 레스터가 자랑하는 가장 강력한 무기다.