한화시스템이 우주 산업화 시대의 첫 발을 뗐다.
한화시스템은 지난 22일 발사·교신에 성공한 '차세대 중형위성'은 우주 개발 상업화 가능성을 확인한 첫 사례라고 23일 밝혔다.
발사체와 탑제체의 크기와 무게를 줄였기 때문이다. 아리랑 3A호는 신뢰성을 유지하면서도 크기를 절반으로 줄였다. 무게도 기존 1100kg에서 500kg으로 감소됐다.
한화시스템은 차세대 중형위성의 경량화·소형화를 위해 개발에 참여했다. 500㎏급의 위성을 만들기 위해서는 카메라 제어부, 초점면 전자부 등 탑재체를 150㎏으로 경량화·소형화했다.
방효충 카이스트 항공우주공학과 교수는 “위성의 성능과 가성비를 높이는 데 민간 기업이 중요한 역할을 했다“며 “정부가 이끌어가는 우주 개발이 아닌 민간 주도 우주 개발이 첫 발을 뗀 것으로 본다”고 말했다.
민간 우주 개발 ‘뉴 스페이스’ 성공 열쇠 가운데 하나는 ‘소형화·경량화’다. 미국의 스페이스X 의 최고경영자(CEO) 일론 머스크는 “200㎏대 소형 위성 1만3000개를 쏘아 올리겠다”는 계획을 발표했다. 작고 많은 위성을 이어 전 세계에 초고속 위성 인터넷망을 구축하겠다는 ‘스타링크’ 계획이다.
이번에 우리가 발사에 성공한 차세대 중형위성은 소형 위성으로 가는 중간 단계다. 방 교수는 “우주 개발 사업이 정부에서 민간으로, 대형 위성에서 소형 위성으로 가는 발전 단계에 있다”고 평가했다.
한화시스템은 지금도 위성의 소형화·경량화를 진행하고 있다. 본체와 탑재체를 더해 100㎏도 안 되는 초소형 SAR(고성능 영상레이더) 위성의 체계를 개발하고 있다.
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