(서울=뉴스1) 노민호 기자 = 조 바이든 미국 대통령이 북핵협상을 이끌 국무부 대북정책특별대표에 '북핵통' 성 김 국무부 동아시아 차관보 대행을 깜짝 발탁했다. 이로써 미국은 대북협상팀을 완성하고, 교착상태에 빠진 북미대화 조기 재개에 본격적으로 나설 것으로 관측된다.
바이든 대통령은 21일(현지시간) 문재인 대통령과 한미정상회담 후 가진 공동기자회견에서 김 대행의 대북특별대표 임명 사실을 알렸다.
바이든 대통령은 김 대행을 '북한 문제에 잘 알고 있다'고 평가하며 기자회견장에 있던 그를 지명하며 잠시 인사를 하게 했다.
김 대행은 토니 블링컨 국무장관을 보좌하면서 댄 크리튼브링크 동아태차관보, 마크 내퍼·정 박 동아태부차관보와 조율하며 북핵협상을 이끌게 된다.
김 대행이 맡을 대북정책특별대표 직은 북한과 직접 협상하는 자리로 미국의 의중뿐만 아니라 상대편의 속내를 속속들이 파악하고 있어야 하는 주요직이다.
또한 한반도 문제 당사국인 한국과의 긴밀한 소통 및 정책 조율 등 기본적으로 갖춰야 할 '덕목'이라는 지적이다. 그런 면에서 북한통이자 미 외교가에서 대표적인 '지한파'(知韓派)로 평가되는 김 대행은 적임자라는 관측이다.
실제 그는 바이든 행정부 출범 이후 우리측 '카운터파트'인 노규덕 한반도평화교섭본부장과 지속적으로 유선·대면협의를 이어 오고 있다. 이러한 한미 간 소통으로 바이든표 대북정책 재검토 과정에 '싱가포르 합의 계승' 등 우리 정부의 목소리가 반영되는데 일정 정도 영향을 끼쳤다는 평가다.
한국계 미국인인 김 대행은 서울 태생이다. 그는 1970년대 중반 부친을 따라 미국에 이민했다.
김 대행은 2002년부터 2006년까지 주한 미 대사관에서 정무참사관을 지냈다. 이어 국무부 한국과장을 거쳐 2008년 6자회담 특사 활약한 바 있다.
또한 2011년 11월 주한 미국대사로 3년간 활동했다. 이후 2016년 11월까지 대북정책특별대표로 활약하다 그해 필리핀 대사로 부임했다.
북한과의 직접적인 협상 경험도 눈에 띈다. 특히 최선희 북한 외무성 부상과의 '인연'을 빼놓을 수 없다.
김 대행은 2005년 6자회담 미국 측 대표로 참석해 당시 북한 대표단인 최 부상과 얼굴을 맞대고 수싸움을 벌인 바 있다.
또한 김 대행은 필리핀 대사로 재직 중이던 지난 2018년 6월, 1차 북미정상회담을 앞두고 최 부상과 합의문을 사전에 조율하며 '싱가포르 합의' 도출에 직간접적인 역할을 했다는 관측이다.
이러한 김 대행의 발탁 소식은 우리 정부에게도 희소식이라는 평가다.
문재인 대통령도 이날 기자회견에서 "바이든 대통령의 성김 대북특별대표 임명을 환영한다"며 "미국이 북한과 대화를 통한 외교를 할 것이며 이미 대화의 준비가 돼 있다는 강한 의지의 표명이라고 본다. 한반도 문제에 대한 전문성이 탁월한 분이 임명 돼 더욱 기대가 크다"고 밝혔다.
<저작권자 © 뉴스1코리아, 무단전재 및 재배포 금지>
<저작권자 © ‘존중받는 개인, 부강한 대한민국’ 시대, 무단전재 및 재배포 금지>