(서울=뉴스1) 최동현 기자 = 국민의힘이 '총체적 위기'에 빠졌다. 국민의힘 지도부와 대권주자 간 갈등이 고조되는 사이, 안철수 국민의당 대표가 16일 '합당 결렬'을 선언하면서 '이준석 리더십'이 시험대에 오를 전망이다.
정치권에서는 '이준석 정치'가 한계를 노출했다는 분석이 나온다. 대다수 현안 대응에서 상대방과 논쟁을 피하지 않는 시원한 스타일로 2030세대의 지지를 받았지만, 기성 정치 문법을 무시했던 부작용이 동시다발적으로 터졌다는 지적이다.
안 대표는 이날 국회 본청에서 기자회견을 열고 "국민의당과 국민의힘, 두 정당의 통합을 위한 노력이 여기에서 멈추게 됐음을 매우 안타까운 마음으로 말씀드린다"며 합당 결렬을 선언했다.
국민의힘은 "야권 통합에 대한 국민의 기대를 저버리고 일방적인 결정을 내린 것에 안타까움을 표한다"고 반발하면서도, 화살을 이 대표에게 돌렸다.
한 국민의힘 최고위원은 뉴스1과의 통화에서 "이 대표가 합당 문제는 자신이 해결하겠다고 수차례 최고위에서 이야기를 했는데 그 결과가 이렇게(결렬) 됐다"며 당혹감을 감추지 못했다.
그는 '이준석-윤석열 갈등', '당 경선준비위원회 월권' 등 당내 논란을 거론하면서 "과연 (이 대표에게) 정권교체 의지가 있는지 근본적인 의문을 갖지 않을 수 없는 상황이 됐다"고 강하게 비판했다.
당 지도부는 '이준석 책임론'을 공식적으로 제기할 것으로 보인다. 이 최고위원은 "당내 대권주자들의 공정한 대선관리에 실패한 측면이 있는데, 야권 통합 문제까지 그르쳤다"며 "(이 대표가) 지금까지 해오던 모든 일을 새롭게 점검해야 하지 않겠나"라고 했다.
정치권은 안 대표가 '제3지대 독자출마'를 선언하면 이 대표의 정치적 입지가 현저하게 위축될 수 있다고 경고한다. 당내 대선 경선이 닻을 올리기도 전에 당이 '내우외환' 위기에 처한 책임이 이 대표를 향할 공산이 크다.
당장 '집안싸움'부터 현재진행형이다. 이 대표와 윤석열 전 검찰총장 간 갈등은 토론회 개최 문제에서 통화 녹취록 유출 의혹 등으로 이어지며 봉합은 고사하고 감정싸움이 위험수위로 치닫고 있다.
윤석열 캠프 총괄실장을 맡은 장제원 의원은 이날 MBC 라디오 인터뷰에서 녹취록 논란과 관련해 "이 문제는 국민과 또 당원, 언론이 판단할 문제"라며 "저희가 이 문제를 어떻게 조사하겠는가, 뭘 하겠는가. 알 수 없다"고 강한 불쾌감을 나타냈다.
급기야 윤 전 총장은 이날 이 대표와 당내 경선 경쟁자인 홍준표 의원, 유승민 전 의원을 비판한 사회관계망서비스(SNS) 게시글에 '좋아요'를 눌렀다가 취소하는 해프닝까지 벌어졌다.
최창렬 용인대 정치학과 교수는 "이 대표는 최근 국민의힘 당내주자들과 관계에서 잦은 갈등을 빚었다"며 "내년 대선이 여야 양자대결로 전개되는 상황에서 야권이 제1야당과 제3지대로 분열되면 야권통합을 결정적으로 어렵게 만들었다는 비판이 이 대표에게 집중될 수 있다"고 말했다.
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