‘지속 가능한’ 육류는 없다

“앨 고어처럼 많은 사람들이 자신을 스스로 환경운동가라고 생각한다. 그러나 동물성 제품을 소비함으로써 그들은 여전히 최악의 환경 파괴 원인 중 하나에 기여하고 있다”

국제 비영리 동물 보호 단체인 ‘머시 포 애니멀스’(MFA)의 입장이다.

이런 이유로 저명한 환경 운동가 중 일부의 식단에는 이미 고기를 비롯한 유제품·달걀 등이 사라지고 있다. 온실가스 감축에 가장 효과적인 방법은 육류 섭취를 줄이는 것이기 때문이다.

동물을 식용으로 키우는 것은 자동차, 비행기 및 기타 운송 수단을 모두 합친 것보다 더 많은 온실가스를 배출한다.

유엔식량농업기구(FAO)에 의하면 사육된 동물을 키울 때 발생하는 이산화탄소 배출량은 전 세계적으로 인간이 유발하는 배출량의 약 14.5%를 차지하며쇠고기와 우유 생산이 주범으로 나타났다. 이는 축산을 빼놓고 환경 문제를 논할 수 없다는 사실을 뜻한다.

‘지속 가능한’ 육류는 없다. 육류나 유제품·달걀에 대한 식물성 기반 대안인 대체육과 채식 식단은 공장식 농장에서 평생 고통받는 수많은 동물과 지구를 보호한다.

물론 대체육 시장이 아직은 눈에 보이지 않는 ‘지속 가능성’일지도 모른다. 하지만 우리가 자전거나 전기차를 타고 재활용 쓰레기를 줄이고 아무리 물을 절약하는 노력을 기울인다고 해도 이미 무너진 자연과 기후의 위기 앞에서는 어쩔 도리가 없다.

동물을 식용으로 키우는데 배출되는 온실가스 문제를 고민하고 함께 개선해 나가려는 노력만이 인류의 건강과 동물 복지, 지구 환경에 대처하는 ‘지속 가능성’이 될 것이다.