"중국 인구, 45년 뒤 절반으로 '뚝'"

중국 인구가 45년 내에 현재의 절반 수준으로 감소할 것이라는 주장이 제기됐다.
홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)의 지난달 30일 보도에 따르면 장촨바오 시안교통대학 교수 연구팀은 현재 중국 인구가 기존 예상보다 빠르게 감소하는 추세여서 45년 뒤에는 절반 수준에 불과할 것이라는 연구 결과를 내놨다.

유엔은 오는 2065년까지 중국 인구가 13억명으로 줄어들 것으로 예상했다. 미국 워싱턴 대학은 2100년까지 중국 인구가 절반으로 줄 것으로 보고했다.


시안교통대 연구팀은 해당 기관들의 추산치는 출생률을 잘못 계산한 결과라고 지적했다. 유엔의 추정치는 출생률을 여성 1인당 1.7명으로 설정했을 때 나오는 값이라고 설명했다. 반면 지난해 중국의 여성 1인당 출생률은 1.3명이다. 시안교통대 연구팀은 이같은 수준의 출생률이 지속할 경우 45년 후 중국 인구는 현재 절반인 7억명으로 감소할 것으로 예측했다.

그러면서 연구팀은 앞으로 중국에서 출생률이 더 감소할 가능성이 있다고 내다봤다. 중국 내 아파트 값은 물론 교육비도 증가하고 있기 때문이다. 최근 정국 정부는 가구당 3자녀까지 출산을 허용했으나 젊은층은 높은 집값과 교육비 때문에 출산을 회피하고 있다.

연구팀은 중국의 출생률이 1.3에서 더 하락할 경우 45년 뒤 중국 인구는 7억명에서 더 감소할 수 있다고 내다봤다. 연구팀은 출생률이 1로 떨어지면 29년 내에 중국 인구가 절반으로 줄어들 것이라고 경고했다. 장 교수는 연구결과와 관련해 “중국 정부는 인구 급감에 대비한 특단의 대책을 세워야 한다”고 강조했다.