이 후보는 8일 오후 서울 종로구 수송동 조계사에서 원 원장과 비공개 회동을 가졌다. 이는 이 후보가 종교계 민심을 청취하기 위한 첫번째 일정이었다. 이 후보는 이날 원행스님에게 "식구들 중 하나가 과한 표현으로 불교계에 심려를 끼쳐드려 사과한다"고 말했다. 이어 "불교 문화가 우리 문화의 뿌리인데 이를 통해 종교단체 중 유일하게 법률에 의해 재산권 제한을 받고있는 부담도 안고 있다"며 "부담을 주면 상응하는 예우와 보상을 해야 하는데 그 점에 대해 아쉬움이 있다"고 말했다.
이에 원행스님은 "그분이 빨리 사과를 하면 되는데 고집이 센 것 같다"고 말했다. 그러자 이 후보는 "표현 문제에 대해서는 책임을 지는 게 맞다"고 답했다.
앞서 정청래 민주당 의원은 지난달 5일 국회 문화체육관광위원회 문화재청 국정감사에서 문화재 관람료를 '통행세', 사찰을 '봉이 김선달'이라 표현했다. 이에 대해 조계종은 정 의원에게 사과를 요구했다. 하지만 정 의원은 아직까지 사과를 거부하고 있다.
고용진 민주당 수석대변인은 지난 1일 오전 최고위원회의 직후 "정 의원이 문화재 관람료와 관련해 특정 사찰을 거론하며 발언해 지도부 입장을 정리했다"고 전했다. 이어 "당 의원이 특정 사찰을 거명하며 이야기한 것을 확인한 결과 사실이 달라 바로 잡고 비하 발언으로 조계종과 해인사에 누를 끼친 점을 사과한다"고 강조했다.
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