이 후보는 21일 서울 중구 정동1928아트센터에서 ‘정의란 무엇인가’의 저자 마이클 샌델 미국 하버드대 교수와 화상 대담을 가졌다. 그는 “(청년들은) ‘지방인재 할당, 성 할당, 취약계층 할당도 재고해야 한다’, ‘(할당제가) 불공정한 것 아니냐’ ‘능력주의에 어긋난다’고 생각한다”고 지적했다. 이어 “기성세대는 많은 기회를 누리며 살아 관대해질 수 있었고 정의에 대한 공감도 매우 높았지만 지금은 기회가 적으니 경쟁이 전쟁, 친구는 적이 된다”고 분석했다.
이 후보는 “대한민국 학생의 학력 수준은 부모의 경제력 수준과 대부분 일치한다. 능력주의가 극단적으로 발현되는 것이 학력주의”라며 “실질적으로 평등하지 않은 문제를 해결하기 위해 출발점을 조금씩 바꿔주자는 것인데 할당제를 폐지하자는 얘기가 상당히 많다”고 우려했다.
샌델 교수는 “대다수 한국인은 한국이 굉장히 불평등한 사회라고 생각하고 있다”며 “제가 한국을 방문했을 때 느낀 것은 수백명의 젊은 학생들이 불평등과 불공정 해결에 대한 커다란 갈증이 있다”고 밝혔다. 이어 “기득권 계층에 진입한 사람들은 자신들의 성공이 노력에 대한 결과물이라 믿는다”며 “결국 이런 승자들의 자만심이 불공정의 원인”이라고 했다. 아울러 “미국 정치 현실에서 말하자면 포퓰리즘이 유행하게 된 원인”이라고 덧붙였다.
이에 이 후보는 샌델 교수의 저서 ‘정의란 무엇인가’를 언급하며 “책 내용 중 차라리 추첨 제도가 더 공정하지 않을까란 문제 지적에 공감하는 바가 많다”고 했다. 이어 “힘든 곳을 더 많이 배려하는 것이 정치의 영역”이라며 “정치는 자원 재분배 권한을 갖고 있기 때문에 실질적 공정이 가능하게 하는 것이 역할 아니겠냐”고 강조했다.
샌델 교수는 입시 경쟁 등 사회적 문제를 다룬 한국 드라마 ‘스카이캐슬’과 ‘오징어게임’을 언급하기도 했다. 그는 “최근 흥미있게 본 한국의 티비 프로그램은 스카이캐슬”이라며 “매우 경쟁적이고 치열한 상위 계층간의 경쟁을 보여줬다”고 평가했다. 이어 “오징어게임은 극도의 능력주의에 대한 위험 그리고 체제에서 밀려난 사람에 대한 패배감을 잘 나타냈다”고 설명했다.
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