영국 스포츠 매체 스포츠바이블은 지난 7일(이하 한국 시각) "쿨리발리가 견고한 데뷔전을 치르며 첼시 팬들을 흥분시켰다"고 소개했다. 첼시는 이날 열린 에버튼과의 EPL 개막전 원정 경기에서 1-0으로 승리했다. 전반전 추가시간 조르지뉴(31)가 페널티킥으로 결승골을 넣었다.
이날 첼시 팬들의 관심사는 신입 센터백 쿨리발리였다. 그는 압도적인 피지컬을 바탕으로 견고한 수비를 펼쳤다. 또 골문 앞 벤 칠웰에게 공격적인 패스를 넣어주며 페널티킥을 만들어냈다.
쿨리발리는 지난달 나폴리(이탈리아)에서 첼시로 이적했다. 첼시는 센터백 안토니오 뤼디거(29·레알 마드리드)의 스페인행으로 대체자원을 물색하고 있었고 오래전부터 점찍은 쿨리발리를 영입했다. 단 한 경기로 이번 영입의 성과를 속단할 수 없지만 적어도 데뷔전은 성공적으로 평가받는다. 매체에 따르면 첼시 팬들은 "뤼디거의 대체자원이 아니라 쿨리발리로 업그레이드됐다"는 등 긍정적인 반응을 내놓고 있다.
쿨리발리의 다음 상대는 손-케 듀오다. 첼시는 오는 15일 지난 시즌 득점왕 손흥민(30)의 소속팀 토트넘 홋스퍼와 격돌한다. 창과 방패의 싸움에 벌써부터 팬들의 관심이 집중된다.
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