지난 8~9일 책임당원 6000명을 대상으로 컷오프를 위한 예비경선을 실시한 국민의힘은 이를 토대로 이날 최종 본경선 진출자를 발표한다. 컷오프 통과자는 당대표 후보 4명, 최고위원 후보 8명, 청년최고위원 4명 등이다.
현재 윤상현·조경태·천하람·황교안 후보가 3~4위를 두고 경쟁하고 있다. 특히 최근 여론조사에서는 천하람·황교안 후보가 우위를 차지하고 있는 가운데 여론조사가 실제 컷오프 결과로 이어지면 조경태·윤상현 의원의 당권 도전은 막을 내리게 된다.
특히 '이준석계'로 분류되는 천 후보가 경선판을 흔들고 있다는 분석이다. 김 후보와 안 후보가 연일 공방을 이어가는 상황에서 '반윤' 정체성을 내세운 천 후보가 이익을 봤다는 것이다. 나경원 전 의원과 유승민 전 의원의 연이은 불출마 선언으로 이들을 향했던 표심이 안 후보에게 옮겨 갔으나 천 후보의 등장으로 지지층이 분산됐다.
'윤심'을 중심으로 흘러가던 전당대회 흐름이 '친윤 결집'과 '비윤 분산'으로 재편되면서 천 후보가 당대표 경선에 어떤 변수로 작용할지 관심이 쏠린다.
1차 본경선에서 과반 득표에 실패할 경우 결선투표가 진행된다. 이때 전통 지지층인 황 후보 표심은 김 후보에 쏠릴 가능성이 크지만 천 후보에 대한 지지는 안 후보에게 갈 것으로 예상된다.
하지만 천 후보의 활약이 안 후보의 지지세에 불리하게 작용할 수 있다는 점도 거론된다. 안 후보가 개혁 보수를 지향하는 천 후보의 가치를 공유하면서다. 다만 결선투표가 진행되면 안 후보가 천 후보의 지지세를 끌어안을 수 있다는 전망도 나온다.
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