국민의힘은 지난 8일 경기 고양 킨텍스에서 전당대회를 열고 국민의힘 신임 지도부를 선출했다. 특히 이번 전당대회는 역대 최고 투표율을 기록해 결선 투표 가능성이 제기됐다.
하지만 김 후보는 52.93%(24만4163표)로 과반 득표에 성공해 결선 없이 단번에 당대표로 확정됐다. 이로써 윤석열 정부 출범 후 치러진 첫 전당대회에서 승리를 품에 안았다.
전당대회 초반 김 후보의 지지율은 한 자릿수를 맴도는 등 두각을 드러내지 못했으나 '윤심'을 얻으며 친윤계 대표 주자로 꼽혔다. 김 후보는 연포탕(연대·포용·탕평)을 전면에 내세우며 영향력 있는 보수 의원(장제원 의원·나경원 전 의원)들과 연대에 나서는 행보를 보였다. 당내 친윤계 전폭적인 지지를 받은 김 후보는 후반부에 접어들면서 50%에 근접한 지지율로 선두를 달려 '1강 3중' 구도로 승기를 굳혔다.
일각에서는 "변경된 전당대회 룰이 김 후보에게 유리하게 작용됐다"고 내다봤다. 국민의힘은 지난해 말 당대표 선출 방식을 '당원 투표 70%·일반 국민 여론조사 30%'에서 '당원 투표 100%'로 변경했다.
전통적으로 당비를 납부하는 책임 당원의 경우 당에서 선출한 대통령을 지지하는 경향이 강한 만큼 윤심을 앞세운 김 후보의 전략이 당원들에게 긍정적으로 작용했다는 분석이다.
나아가 국민의힘 지지층의 정의가 '윤석열 대통령 지지자'라는 공식이 형성된 상황에서 타 후보들의 공천개혁·윤핵관 배제 등의 주장은 매력적이지 않았다는 지적도 나왔다.
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